Ein ansteckender Tumor, der Tasmanische Teufel befällt – mürrische Säugetiere, die in Australien beheimatet sind – könnte Hinweise darauf liefern, warum das menschliche Immunsystem Krebs manchmal nicht erkennt.
Forscher haben beobachtet, dass der Devil Facial Tumor (DFT), eine häufige Krebsart bei Beuteltieren, einen komplexen Proteinmechanismus verwendet, um sich vor dem Immunsystem zu „verstecken“ – der natürlichen Abwehr des Körpers gegen Krankheiten. Dieser Prozess wurde auch bei bestimmten menschlichen Krebsarten beobachtet, die das Immunsystem daran hinderten, Krebszellen zu erkennen oder anzugreifen.
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Das internationale Team – dem Wissenschaftler des Cambridge Institute for Medical Research, der University of Southampton und des Pharmaunternehmens GlaxoSmithKline im Vereinigten Königreich in Zusammenarbeit mit Forschern in Australien angehörten – glaubt, dass ihre Arbeit den Weg für neue Medikamente für Immuntherapiebehandlungen ebnen könnte.
Die Krebsimmuntherapie ist eine Form der Behandlung, die das körpereigene Immunsystem nutzt, um die Krankheit zu verhindern, zu kontrollieren und zu beseitigen. Es kommt in einer Vielzahl von Formen vor, darunter zielgerichtete Antikörper, Krebsimpfstoffe und tumorinfizierende Viren – und kann manchmal Melanome und Krebserkrankungen der Lunge, der Nieren, der Blase, des Darms, des Kopfes und des Halses behandeln.
In einigen Fällen können diese Krebsarten jedoch eine Resistenz gegen diese Form des Immunangriffs entwickeln.
Die Studie wurde teilweise von Cancer Research UK finanziert und in der Zeitschrift Cancer Cell veröffentlicht untersuchte, warum einige Krebszellen überhaupt nicht vom Immunsystem erkannt werden. Das Team verwendete in seinen Experimenten Krebszellen von menschlichem kleinzelligem Lungenkrebs, menschlichem Neuroblastom (Krebs im Nervengewebe), kleinzelligem Lungenkrebs der Maus und DFT.
Sie fanden heraus, dass ein Proteinkomplex namens PRC2, wenn er überaktiv ist, die Expression eines anderen Proteins namens MHC-Klasse I stoppt. Die Forscher sagen, dass MHC-Klasse I für das Immunsystem notwendig ist, um diese Tumore zu erkennen.
Bei tasmanischen Teufeln wird DFT durch Beißen verbreitet, was zur Bildung von Tumoren im Gesicht und Mund führt, die normalerweise tödlich sind. Menschen hingegen können Krebs nicht an andere Menschen weitergeben.
Die Forscher glauben jedoch, dass die ähnlichen „Versteck“-Methoden, die in den Krebszellen von Menschen und Tasmanischen Teufeln beobachtet wurden, erklären könnten, warum einige Krebsarten weniger gut auf eine Immuntherapie ansprechen als andere.
Dr. Marian Burr vom Peter MacCallum Cancer Center in Melbourne und Hauptautor der Studie sagte:„Wir glauben, dass dies dazu beitragen könnte, dass einige Krebsarten bei Menschen resistent gegen Immuntherapien werden, und warum Krebszellen nicht zerstört werden, wenn sie zwischen tasmanischen Teufeln übertragen werden.“ /P>
Das Team schlägt vor, dass eine Klasse von Medikamenten namens EZH2-Inhibitoren, die derzeit für eine als Lymphom bekannte Art von Blutkrebs erprobt werden, helfen könnte, Ausweichmanöver zu vermeiden. Labortests zeigten, dass MHC-Klasse-I-Proteine mithilfe von EZH2-Inhibitoren wiederhergestellt wurden, sodass das Immunsystem Krebszellen erneut angreifen kann.
Prof. Mark Dawson vom Peter MacCallum Cancer Center, der leitende Autor der Studie, sagte:„EZH2-Inhibitoren zeigen vielversprechende Ergebnisse in klinischen Studien. Daher wollen wir untersuchen, ob sie mit Immuntherapiebehandlungen kombiniert werden können und ob sie Patienten helfen könnten, die nicht auf Immuntherapien allein ansprechen.“