Eines der seltsamsten Tiere der Welt ist jetzt noch ein bisschen seltsamer. Das Aye-aye – ein nachtaktiver madagassischer Lemur mit Satellitenschüssel-Ohren und Essteller-Augen – ist jetzt der erste bekannte Primat, der einen sechsten Finger hat.
Dieser winzige zusätzliche Finger – „Pseudohumb“ genannt – ist eine Struktur an jedem Handgelenk, die aus Knochen und Knorpel besteht. Es wird angenommen, dass es sich entwickelt hat, um dem Lemur zu helfen, Äste zu greifen, wenn er durch die Bäume klettert.
„Das Aye-aye hat die verrückteste Hand aller Primaten“, sagte Dr. Adam Hartstone-Rose, ein Biologe und Anatom an der North Carolina State University, der die Arbeit leitete.
Am bekanntesten ist, dass die Hand des Lemurs einen verlängerten Mittelfinger trägt, mit dem er gegen Bäume klopft, um Larven zu finden, und hohle Bereiche lokalisiert, indem er auf die Echos lauscht.
Jetzt haben Hartstone-Rose und sein Team eine zusätzliche Struktur entdeckt, die ihnen beim Studium der Sehnen in der Hand des Aye-aye aufgefallen ist.
Um die Struktur genauer zu untersuchen, sezierten sie sechs Aye-Aye-Exemplare und verwendeten digitale Bildgebung, um den Pseudodaumen in 3D zu visualisieren, wobei sie feststellten, dass er an drei verschiedenen Muskeln befestigt ist.
„Der Pseudodaumen kann sich im Raum winden und eine Kraft ausüben, die fast der Hälfte des Körpergewichts des Fingertiers entspricht“, sagte Hartstone-Rose. „Also wäre es zum Greifen ganz nützlich.
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Die Forscher glauben, dass das Aye-aye andererseits diesen Finger entwickelt hat, um seine anderen, überspezialisierten zu kompensieren Finger.
„Einige andere Primatenarten haben reduzierte Zehen, um die Fortbewegung zu unterstützen“, sagte Hartstone-Rose. „Das Aye-aye ist der erste Primat, der Ziffern in der Hand nach oben wählt, anstatt sie nach unten zu wählen. Und es ist erstaunlich, dass es die ganze Zeit da war, in diesem seltsamsten aller Primaten, aber bis jetzt hat es niemand bemerkt.“