Die Silberameise aus der Sahara hat sich der Liste der Weltrekord-Tiere angeschlossen, da Forscher der Universität Ulm in Deutschland herausgefunden haben, dass sie in der Lage ist, mit Geschwindigkeiten von 855 mm/s zu laufen, das 108-fache ihrer eigenen Körperlänge pro Sekunde. Um das ins rechte Licht zu rücken:Als Usain Bolt 2009 den Weltrekord für den 100-Meter-Sprint aufstellte, lief er nur mit dem 5,35-fachen seiner Körpergröße pro Sekunde.
Die beeindruckende Geschwindigkeit der winzigen Ameise ergibt sich aus der Tatsache, dass sie schnell genug sein muss, um ihre Reisen durch die glühend heiße Wüste zu überleben. Mittags in Douz, Tunesien, während andere Tiere Schutz vor der heißen Sonne suchen, nutzt die Silberameise aus der Sahara den Mangel an Raubtieren aus, um die Leichen weniger glücklicher Kreaturen zu erbeuten.
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Oberflächentemperaturen können 60 Grad Celsius überschreiten, aber die Silberameise kann nur eine Körpertemperatur von bis zu 53 Grad Celsius vertragen, daher muss sie die Gesamtzeit, die sie in der heißen, trockenen Wüstenumgebung verbringen, minimieren. Schattenplätze zum Ausruhen und Erholen sind rar gesät, daher muss die Ameise regelmäßig in ihr unterirdisches Nest zurückkehren, um sich zwischen den Nahrungsexpeditionen abzukühlen.
„Wir mussten nach grabenden Ameisen suchen oder einer nahrungssuchenden Ameise nach Hause folgen“, sagt Sarah Pfeffer. „Nachdem die Ameisen das Futter gefunden haben – sie lieben Mehlwürmer – pendeln sie im Kanal hin und her und wir haben unsere Kamera montiert, um sie von oben zu filmen.“
Es war zuvor bekannt, dass die Ameisen unglaublich hohe Geschwindigkeiten erreichen konnten, aber es war nicht genau bekannt, wie schnell sie waren oder wie sie ihr atemberaubendes Tempo erreichten. Das Team stellte fest, dass die Beine der Silberameise zwar fast 20 Prozent kürzer sind als die einer anderen tunesischen Ameise derselben Gattung, die Beinarbeit jedoch beeindruckender ist, da sie ihre Beine mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1,3 m/s bewegt und 47 Schritte pro Sekunde macht. Bei hohen Geschwindigkeiten heben die Ameisen alle sechs Füße vom Boden ab, um über den Wüstensand zu galoppieren. Wenn ihre Füße den Boden berühren, dauert es nur 7 Millisekunden.
„Diese Merkmale könnten mit dem Lebensraum Sanddüne zusammenhängen“, sagt Harald Wolf. „[Sie] könnten verhindern, dass die Füße des Tieres zu tief in den weichen Sand einsinken.“