Europäische Ziegenmelker sind in mondhellen Nächten aktiver, wie GPS-Tracking-Daten zeigen.
Wissenschaftler, die die nachtaktiven Vögel untersuchen, haben herausgefunden, dass sich ihre täglichen Nahrungsbewegungen in hellen Nächten „mehr als verdoppelt“ haben.
Die Ergebnisse der experimentellen Studie, veröffentlicht im Open-Access-Journal PLOS Biology , zeigen auch, dass diese Vögel dann dazu neigen, kurz nach Vollmond zu wandern.
Die Forscher der Universität Lund in Schweden sagen, dass ihre Arbeit das Verständnis dafür verbessern könnte, wie Zugtiere ihre Bewegung zeitlich planen.
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Europäische Nachtschwalben haben ein äußerst empfindliches Sehvermögen und ihre Augen enthalten eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut, die ihnen eine gute Nachtsicht verleiht.
Diese Vögel, die für ihren charakteristischen „Brummruf“ in der Abenddämmerung bekannt sind, können im späten Frühjahr und Sommer in Südengland in großer Zahl in Heidelandschaften, Moorgebieten und offenen Wäldern gesichtet werden.
Kleinere Populationen sind auch in Teilen von Wales, Nordengland und Südwestschottland zu finden.
Ziegenmelker reisen zwischen Nordeuropa und dem südlichen Afrika und verbringen den Winter in der südlichen Hemisphäre, bevor sie im späten Frühjahr zur Fortpflanzung nach Europa zurückkehren.
Gabriel Norevik, Postdoktorand an der Universität Lund, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA:„Die Nachtökologie von Ziegenmelkern und vielen anderen nachtaktiven Tieren ist immer noch ein unterrepräsentiertes Forschungsgebiet, wir wissen noch relativ wenig über die Ursachen und Folgen ihrer Entscheidungen.“
Die Forscher verwendeten GPS-Tracking-Daten, um die Bewegungen von 39 Ziegenmelkern aufzuzeichnen.
Sie verwendeten auch Tags, die speziell entwickelt wurden, um die Flugmuster der Vögel zu analysieren, indem sie ihren Flügelschlag maßen – die Bewegungen der Flügel während des Fluges.
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Die Wissenschaftler konnten die intermittierende Flugaktivität – die mit der Nahrungssuche verbunden ist, wenn die Vögel nach fliegenden Insekten jagen – vom Zugflug unterscheiden, der eine intensivere Flugaktivität zeigt.
Die tägliche Nahrungssuche der Ziegenmelker hat sich in mondhellen Nächten mehr als verdoppelt, sagten die Forscher.
Diese erhöhte Aktivität führte zu einem klaren Zyklus in der Intensität der Zugbewegungen – die Vögel zogen etwa 10 Tage nach Vollmond gleichzeitig, fügten sie hinzu.
Dr. Norevik sagte gegenüber PA:„Wir wollten verstehen, wie sich der nächtliche Lebensstil der Vögel auf die saisonale Migration auswirken könnte, und stellten die Hypothese auf, dass ihre Abhängigkeit von schwachen Lichtverhältnissen bei der Nahrungssuche ihre Fähigkeit einschränken würde, sich auf die Flüge vorzubereiten.“
„Wir zeigen, dass Ziegenmelker nach mondhellen Nächten dazu neigen, sich zu bewegen.
„Weltweit wandern jedes Jahr Milliarden von Tieren und unsere Ergebnisse könnten unser Verständnis darüber verbessern, wie und wann viele von ihnen ihre Bewegungen zeitlich planen.“