Lernen Sie Gigantopithecus blacki kennen , der drei Meter große, 600 kg schwere, 2 Millionen Jahre alte Vorfahre des heutigen Orang-Utans.
Die Verbindung wurde von Forschern des Globe Institute der Universität Kopenhagen mithilfe von Proteinsequenzierungstechniken an einem Gelege von Gigantopithecus hergestellt Fossilien, die 1935 in Südchina gefunden wurden. Da es nur ein paar Unterkiefer und Zähne gibt, keine vollständigen Schädel oder andere Knochen, gab es viele Spekulationen darüber, wie dieses mysteriöse Tier genau ausgesehen haben könnte. P>
Die Proteinsequenzierung ermöglichte es den Forschern, sich ein Bild davon zu machen, was der Gigantopithecus war , die vor rund 300.000 Jahren ausgestorben ist, so ausgesehen haben könnte. So konnten sie seine Höhe und Masse abschätzen und vermuten, dass der Zahnschmelz einer Frau gehört haben könnte.
Bei der neuesten Entdeckung wurden jedoch modernste Massenspektrometrietechniken verwendet, um Proteine im Zahnschmelz der versteinerten Zähne zu untersuchen und genetische Informationen über die Abstammung des alten Tieres zu extrahieren.
Der Prozess beinhaltet die Zerlegung von Proteinen in Peptide – das sind kurze Ketten von Aminosäuren – und die Analyse ihrer Massen, um ihre chemische Zusammensetzung herauszufinden.
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Diese Technik wurde kürzlich auch verwendet, um genetische Informationen aus einem 1,7 Millionen Jahre alten Nashornzahn zu extrahieren.
Die Methode wurde von Wissenschaftlern als „Game Changer“ gepriesen, da sie in der Lage ist, genetische Informationen zu gewinnen – insbesondere von Fossilien, die aus subtropischen Regionen ausgegraben wurden – die zuvor mit DNA-Tests nicht erhältlich waren.
Es ist das erste Mal, dass so altes genetisches Material aus einer warmen, feuchten Umgebung gewonnen wurde.
„Durch die Sequenzierung von Proteinen, die aus etwa 2 Millionen Jahre altem Zahnschmelz gewonnen wurden, haben wir gezeigt, dass es möglich ist, die evolutionären Beziehungen von Tierarten zuverlässig zu rekonstruieren, die zu weit weg ausgestorben sind, als dass ihre DNA bis heute überleben könnte.“
„In dieser Studie können wir sogar schlussfolgern, dass die Abstammungslinien von Orang-Utan und Gigantopithecus vor etwa 12 Millionen Jahren aufgespalten“, sagte der außerordentliche Professor des Globe Institute, Enrico Cappellini.
Das älteste menschliche Fossil mit konservierter DNA ist 400.000 Jahre alt – und hinterlässt eine Lücke in der Evolutionsgeschichte.
Der Erfolg der neuen Technik eröffnet neue Möglichkeiten, die genetische Rekonstruktion der evolutionären Beziehungen zwischen Menschen und ausgestorbenen Vorfahren weiter in die Vergangenheit zu erweitern, mindestens bis zu 2 Millionen Jahre – und damit einen viel größeren Teil der menschlichen Evolution abzudecken, als dies bisher möglich war.
„Primaten stehen dem Menschen evolutionär relativ nahe. Mit dieser Studie zeigen wir, dass wir mithilfe der Proteinsequenzierung alte genetische Informationen von Primaten abrufen können, die in subtropischen Gebieten leben, selbst wenn das Fossil 2 Millionen Jahre alt ist. Bisher war es nur in warmen, feuchten Gebieten möglich, genetische Informationen aus bis zu 10.000 Jahre alten Fossilien zu gewinnen“, sagt Frido Welker, Postdoktorand am Globe-Institut.
„Das ist interessant, weil alte Überreste der angeblichen Vorfahren unserer Spezies, Homo sapiens , sind ebenfalls hauptsächlich in subtropischen Gebieten zu finden, insbesondere für den frühen Teil der menschlichen Evolution. Das bedeutet, dass wir möglicherweise ähnliche Informationen über die Evolutionslinie abrufen können, die zum Menschen führt.“