Mehr als eine halbe Million Einsiedlerkrebse wurden getötet, indem sie auf zwei abgelegenen Inseln in Plastikmüll gefangen wurden, sagten Forscher.
Wissenschaftler führten Untersuchungen an einer Reihe von Orten auf den Kokosinseln (Keelinginseln) im Indischen Ozean durch, wo sie 508.000 gefangene Krabben registrierten, und auf Henderson Island im Pazifik, wo 61.000 gefunden wurden.
Die Zahl, die durch Trümmer wie Plastikflaschen verunreinigt wird, entspricht ein bis zwei Krabben pro Quadratmeter Strand, ein erheblicher Prozentsatz der Bevölkerung.
Das Problem wird wahrscheinlich auf Inseln weltweit weit verbreitet sein und die Populationen der Einsiedlerkrebse ernsthaft beeinträchtigen, sagten die Forscher.
Die Studie wurde vom Institute for Marine and Antarctic Studies (IMAS) an der University of Tasmania geleitet und umfasste Forscher des Londoner Natural History Museum und der gemeinschaftlichen Wissenschaftsorganisation Two Hands Project.
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Die Forscher haben zuvor gezeigt, dass die Kokos- und Henderson-Inseln mit Millionen von Plastikstücken übersät sind.
Jetzt haben ihre Forschungen ergeben, dass die Plastikmüllberge an den Stränden der Inseln sowohl eine physische Barriere für die Krebse als auch eine Reihe potenziell tödlicher Fallen darstellen.
Einsiedlerkrebse haben keine eigene Schale, sondern suchen nach verfügbaren leeren Schalen.
Dr. Alex Bond vom Natural History Museum sagte:„Das Problem ist wirklich ziemlich heimtückisch, weil es nur eine Krabbe braucht.“
„Einsiedlerkrebse haben keinen eigenen Panzer, was bedeutet, dass sie, wenn einer ihrer Landsleute stirbt, ein chemisches Signal aussenden, das im Grunde besagt, dass ein Panzer verfügbar ist“, und mehr Krabben anziehen, die in die Behälter fallen und sterben, die dann senden weitere Signale ausgeben, die besagen, dass mehr Shells verfügbar sind.
„Im Grunde ist es diese grausame Kettenreaktion.“
Er fügte hinzu:„Wir alle müssen unser Handeln überdenken, insbesondere in Bezug auf den Kauf von Einweg-Plastikprodukten, da wir immer wieder beweisen, dass die Kosten für diese Bequemlichkeit immens sind.“
An Stränden auf der ganzen Welt werden hohe Konzentrationen von Plastikmüll gefunden, an denen Einsiedlerkrebse mit den gleichen Problemen konfrontiert werden könnten wie auf den untersuchten Inseln.
Einsiedlerkrebse spielen eine wichtige Rolle in tropischen Umgebungen, indem sie den Boden belüften und düngen, Samen verteilen und Detritus entfernen, und sind auch ein wichtiger Bestandteil mariner Natursysteme.
Der Verlust von Einsiedlerkrebsen auf globaler Ebene würde zu Problemen für die Ökosysteme führen, warnen die Forscher.
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IMAS-Forscherin Dr. Jennifer Lavers, die die Studie leitete, sagte:„Diese Ergebnisse sind schockierend, aber vielleicht nicht überraschend, da Strände und die Vegetation, die sie umgibt, von einer Vielzahl von Wildtieren besucht werden.
„Es ist unvermeidlich, dass diese Kreaturen mit Plastikverschmutzung interagieren und davon betroffen sind, obwohl unsere Studie eine der ersten Studien ist, die quantitative Daten zu solchen Auswirkungen liefert.“
Die Studie wurde im Journal of Hazardous Materials Open Access veröffentlicht .