Forscher der Zoological Society of London (ZSL) haben entdeckt, dass Schweinswalkälber in britischen Gewässern neurotoxischen Chemikalien in der Muttermilch ihrer Mütter ausgesetzt sind.
Eine aktuelle Studie zeigt: Die Kälber tragen einen noch toxischeren Schadstoffcocktail als ihre Mütter. Unter den 209 Varianten polychlorierter Biphenylen (PCBs) weisen die Substanzen unterschiedliche Persistenzgrade auf.
Einige PCB-Varianten sind weniger toxisch und werden effizient abgebaut, während die hartnäckigsten Giftstoffe im Mutterkörper verbleiben und über die Milch an die Jungtiere weitergegeben werden – besonders riskant während der sensiblen Gehirnentwicklung.
PCBs wurden bis Mitte der 1980er Jahre in Elektroindustrie, Beschichtungen und Farben verwendet, bevor sie in Europa wegen ihrer Gefährdung für Mensch und Tier verboten wurden.
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Die Studie, publiziert in Science of the Total Environment, entstand im Rahmen des Cetacean Strandings Investigation Programme (CSIP) von ZSL und Brunel University London.
Rosie Williams, Hauptautorin und PhD-Forscherin am ZSL-Institut für Zoologie und der Brunel University, erklärt: „Es ist eine tragische Ironie, dass junge Schweinswale beim Stillen einem giftigen Chemikaliencocktail ausgesetzt werden – statt nur den lebenswichtigen Nährstoffen für ihre entscheidende Entwicklungsphase zu erhalten.“
„Bisher überwachten Wissenschaftler PCBs oft pauschal als eine Substanz, obwohl sie aus Varianten mit unterschiedlicher Toxizität bestehen. Das war, als würde man Koffeingehalt messen, ohne zu wissen, ob es Red Bull oder Tee ist.“
„Unsere Forschung unterstreicht die Notwendigkeit, PCBs individuell zu analysieren, um Risiken für Meeressäuger besser zu bewerten.“
„Bei häufigen Arten wie Schweinswalen helfen solche Untersuchungen, Bedrohungen für seltene wie britische Orcas vorherzusagen – von denen nur noch acht übrig sind und die durch PCBs aussterben könnten.“
„Als Top-Raubtiere akkumulieren Killerwale extrem hohe PCB-Mengen über die Nahrungskette.“
„Meeressäuger leiden weiter unter PCBs. Die Identifikation von Quellen und Eintragswegen in Ozeane ist entscheidend, um weitere Verschmutzung zu stoppen.“
Höchste PCB-Konzentrationen finden sich bei Zahnwalen (Odontoceten) hoch in der Nahrungskette, wo sie Immun- und Fortpflanzungssystem schwächen und Populationsrückgänge verursachen.
Schweinswale reichern PCBs stark an: Langlebig und auf hoher trophischer Stufe ernährend.
Typische Studien summieren 24 Chlorbiphenyl-Kongener (CBs), um PCBs zu quantifizieren.
Zwischen 1992 und 2015 analysierten Forscher Blubberproben von 696 gestrandeten Schweinswalen in UK. Erwachsene Weibchen wiesen mehr stark chlorierte Kongenere auf, Jungtiere mehr schwach chlorierte – letztere neurotoxischster laut Vorstudien.