Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Kälber einer Schweinswalart neurotoxischen Chemikalien in der Muttermilch ausgesetzt sind.
Laut einer Studie tragen Schweinswalkälber in Gewässern in ganz Großbritannien einen neurotoxischeren Schadstoffcocktail als ihre Mütter. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die 209 Varianten von polychlorierten Biphenylen (PCBs) in Meeressäugern unterschiedliche Persistenzgrade aufweisen.
Einige Arten der Chemikalien sind während der gesamten Lebenszeit eines Tieres weniger toxisch und werden effizienter verstoffwechselt als andere.
Die hartnäckigsten Giftstoffe verbleiben jedoch im Körper der Mutter, bis sie durch die Laktation an ihre Babys weitergegeben werden. Dadurch werden die Kälber gefährlichen Schadstoffkonzentrationen ausgesetzt, die während der Gehirnentwicklung besonders giftig sind.
PCBs wurden früher in großem Umfang in der Elektroindustrie, in Oberflächenbeschichtungen und Farben verwendet, bevor sie Mitte der 1980er Jahre in Europa aufgrund ihrer toxischen Wirkung auf Mensch und Tier verboten wurden.
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Die Studie, veröffentlicht in Science of the Total Environment , wird von Wissenschaftlern der Zoological Society of London (ZSL) und der Brunel University London als Teil des Cetacean Strandings Investigation Program (CSIP) geleitet.
Rosie Williams, Hauptautorin und PhD-Forscherin am ZSL-Institut für Zoologie und der Brunel University, sagte:„Es ist eine tragische Ironie, dass junge Schweinswale während der Fütterung einem giftigen Chemikaliencocktail ausgesetzt werden – obwohl sie eigentlich nur die bekommen sollten lebenswichtige Nährstoffe, die sie für die entscheidende Entwicklungsphase ihres Lebens benötigen.
„Früher neigten Wissenschaftler dazu, PCB-Konzentrationen zu überwachen, indem sie sie gruppierten und als eine Chemikalie behandelten, aber wie wir wissen, sind sie eine Gruppe von Chemikalien mit unterschiedlichen Toxizitätsstufen, also war es ein bisschen so, als würde man versuchen zu messen, wie viel Koffein jemand hatte – ohne zu wissen, ob sie drei Dosen Red Bull oder drei Tassen Tee getrunken haben.
„Unsere Studie hat die Notwendigkeit hervorgehoben, unseren Ansatz zur Überwachung von PCB zu ändern, um die Zusammensetzung einzelner Chemikalien zu untersuchen, damit wir das Risiko besser verstehen können, das diese Chemikalien für unsere Meerestiere darstellen.
„Die Untersuchung der PCB-Exposition bei häufiger vorkommenden Arten wie Schweinswalen hilft uns, ihre Auswirkungen auf gefährdetere Arten vorherzusagen, deren Anzahl bereits gering ist. wie unsere einheimische Population von Orcas in Großbritannien, die aufgrund von PCBs vom Aussterben bedroht sind, von denen nur noch acht übrig sind.
„Als Top-Raubtiere sind Killerwale einigen der höchsten PCB-Konzentrationen ausgesetzt, da es eine kumulative Wirkung von PCB gibt, wenn Sie die Nahrungskette nach oben gehen.
„Es ist offensichtlich, dass Meeressäuger immer noch unter den anhaltenden Auswirkungen von PCB leiden, daher ist die Identifizierung der Quellen und Wege, über die sie in unsere Ozeane gelangen, ein entscheidender nächster Schritt, um eine weitere Verschmutzung zu verhindern.“
Die höchsten PCB-Konzentrationen werden oft in Odontoceten (Zahnwalen) gefunden, die in der Nahrungskette weit oben stehen, wo sie das Immun- und Fortpflanzungssystem schwächen können und in einigen Regionen zum Rückgang der Population mehrerer Arten beigetragen haben.
Schweinswale reichern einige der höchsten PCB-Konzentrationen an, weil sie langlebige Säugetiere sind, die sich auf einer hohen trophischen Ebene ernähren.
Wissenschaftler sagen, dass Studien typischerweise die Summe einer Reihe von einzelnen 24 Chlorbiphenyl-Kongeneren (CBs) verwenden, um PCBs in Wildtieren zu untersuchen.
Zwischen 1992 und 2015 wurden bei 696 im Vereinigten Königreich gestrandeten Schweinswalen die Speckkongenerenkonzentrationen bestimmt. Es wurden detaillierte und standardisierte Autopsien durchgeführt und die Forscher fanden heraus, dass erwachsene Weibchen einen größeren Anteil der stark chlorierten Kongenere aufwiesen, während Jugendliche einen größeren Anteil der weniger chlorierten Kongenere aufwiesen.
Gemäß früheren Studien sind niedrigchlorierte Kongenere am neurotoxischsten.