Für viele von uns ist das Erlernen des Fahrens keine besonders angenehme Erfahrung. Zum ersten Mal hinter dem Lenkrad zu sitzen und nicht genau zu wissen, wie man es kontrolliert, ist wahrscheinlich eines der stressigsten Dinge, die wir je getan haben. Nicht so für Ratten, wie es scheint. Forscher der University of Richmond in den USA haben herausgefunden, dass das Erlernen des Fahrens den Nagetieren hilft, sich entspannter zu fühlen.
Mit Leckereien als Belohnung trainierte das Team eine Gruppe von 17 Ratten, kleine Autos zu fahren. Sie bauten die Autos, indem sie ein durchsichtiges Plastikglas auf einer Aluminiumbasis mit Rädern befestigten, die einen Elektromotor enthielt. Dann schufen sie ein „Lenkrad“, indem sie einen Kupferdraht über die Vorderseite des Autos zogen, um drei Stangen zu bilden:eine links, eine in der Mitte und eine rechts.
Um das Auto zu fahren, mussten sich die Ratten einfach auf die Aluminiumplatte setzen und eine der Kupferstangen berühren, um die Schaltung zu vervollständigen und das Auto in die gewünschte Richtung zu bewegen. Nach einigen Monaten beherrschten die Ratten die Technik und konnten über ein Gehege fahren, um Leckerlis zu sammeln.
Nachdem die Aufgaben erledigt waren, maßen die Forscher den Gehalt an Stresshormonen im Kot der Ratten. Sie entdeckten, dass das Fahren der Mini-Rattenmobile eine beruhigende Wirkung auf die Nagetiere hatte.
„Als wir Hormone gemessen haben, die mit Stress verbunden sind, Corticosteron; und Resilienz, DHEA, in ihrem Kot, fanden wir heraus, dass das Training selbst die Hormone in eine gesunde Richtung veränderte [höhere DHEA/CORT-Verhältnisse]; Daher fanden wir heraus, dass das Fahrtraining zu widerstandsfähigeren Stresshormonprofilen führte“, sagte Lambert.
Die gleiche stressabbauende Wirkung wurde bei Ratten, die als Passagiere in den Autos mitgefahren waren, nicht beobachtet.
Da Rattengehirne dieselben Bereiche und Neurochemikalien enthalten wie menschliche Gehirne, wenn auch in einem kleineren Paket, könnte die Untersuchung der Veränderungen, die auftreten, wenn sie bestimmte Aufgaben ausführen, ein Modell für die Untersuchung der negativen Auswirkungen von chronischem Stress und seiner Beeinträchtigung der psychischen Gesundheit liefern beim Menschen, sagen die Forscher.
Das Team plant nun weitere Experimente, um zu bestimmen, wie sich das Gehirn beim Erlernen der Fahrfertigkeit verändert und wie sich die Bewältigung neuer Aufgaben auf die Stressreaktionen von Ratten und die Fähigkeit, neue Herausforderungen zu bewältigen, auswirkt.
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