Lange Zeit wollte niemand das Verhalten von Hunden studieren. Für Biologen waren Hunde nicht wirklich Tiere, sondern eine menschliche Schöpfung, wie Frankensteins Monster. Für den Psychologen waren Hunde in Ordnung Tiere, aber nichts, was sie kleineren, billigeren Bestien wie Ratten und Mäusen vorziehen könnte.
Nur Tierärzte interessierten sich für das Verhalten von Hunden, aber ihre Sorge beschränkte sich hauptsächlich darauf, nicht gebissen zu werden. Der Verstand von Hunden war ein Mysterium, um das sich keine Wissenschaftler kümmerten.
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All das änderte sich schlagartig Ende des 20. Jahrhunderts. Plötzlich interessierten sich alle für die Kognition von Hunden. Es gab zahlreiche Studien über die erstaunliche Fähigkeit von Hunden, dem zu folgen, was Menschen vorhaben.
Führer auf diesem neuen Gebiet schlugen vor, dass der erstaunliche Erfolg von Hunden in der menschlichen Gesellschaft auf das zurückzuführen sei, was sie „menschenähnliche soziale Kognition“ nannten. Im Handumdrehen der Evolution hatten Hunde eine im Tierreich einzigartige Fähigkeit entwickelt, Menschen zu verstehen.
Schon früh in meinen eigenen Studien zum Verhalten von Hunden habe ich mir das Label „Debbie Downer“ der Hundekognition verdient, weil ich nicht glauben konnte, dass Hunde einzigartige Fähigkeiten haben, menschliches Verhalten zu lesen.
Es ist nicht so, dass ich nicht glaube, dass Hunde, die als Haustiere leben, nicht besonders sensibel dafür sind, was ihre Menschen tun – ich weiß, wie erstaunlich ein Hund auf seinen Menschen eingestellt sein kann. Mein Problem ist, dass ich nicht glaube, dass diese Fähigkeiten nur Hunden vorbehalten sind.
Sie sind nicht einmal einzigartig für domestizierte Tiere. Wir fanden handaufgezogene Wölfe, die sehr empfindlich auf menschliche Handlungen reagierten, und sogar von Menschen aufgezogene Fledermäuse (übrigens keine großartige Idee) können auf menschliche Absichten reagieren.
Wenn es also nicht etwas in ihrer Intelligenz ist, das Hunde so gut geeignet macht, mit Menschen zusammenzuleben, was kann es dann sein?
Es war die Anschaffung eines neuen Hundes nach zu vielen Jahren ohne Hundebegleitung, die mich zu einem neuen Verständnis dessen anspornte, was Hunde so besonders macht.
Unsere neue Hündin Xephos war nicht schlau, aber was ihr an Intelligenz fehlte, machte sie durch ihr süßes Auftreten mehr als wett. Sie ist die anhänglichste aller Bestien. Sie zeigt dies in der Begeisterung ihrer Begrüßungen, wenn ich weg war, in der Suche nach mir, wenn wir zusammen zu Hause sind, und in Tausenden anderer kleiner Gesten im Laufe des Tages.
Xephos hat mir beigebracht, was fast jeder Hundebesitzer bereits weiß:Es ist ihre grenzenlose Liebesfähigkeit, nicht irgendeine ausgeprägte Form von Intelligenz, die Hunde auszeichnet. Liebe ist die geheime Superkraft der Hunde.
In Hund ist Liebe:Die Wissenschaft, warum und wie Ihr Hund Sie liebt Ich erkläre, wie ich, als ich wusste, wonach ich suchte, überall Beweise für die Liebesfähigkeit von Hunden fand.
Meine Mitarbeiter und ich haben herausgefunden, wie der außergewöhnliche Drang zur Bildung starker emotionaler Bindungen bei Hunden mit Genen zusammenhängt, die, wenn sie bei Menschen mutiert sind, zu einer sehr seltenen Erkrankung namens Williams-Beuren-Syndrom führen.
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Eines der Kennzeichen dieses Syndroms ist das, was Ärzte „übertriebene Geselligkeit“ nennen. Mit anderen Worten, eine extravagante Neigung, warme emotionale Bindungen aufzubauen – genau wie wir es bei unseren Hunden sehen.
Wissenschaftler in Atlanta, Georgia, haben durch schmerzlose Gehirnscans festgestellt, wie die Belohnungszentren im Gehirn von Hunden aufleuchten, wenn sie an ihren geliebten Menschen erinnert werden.
Forscher in Tokio, Japan, haben gezeigt, wie der Spiegel des „Liebeshormons“ Oxytocin sowohl bei Menschen als auch bei ihren Hunden ansteigt, wenn sie sich in die Augen sehen. Diese und viele andere Studien zeigen uns, wie Liebe in die Essenz des Wesens eines Hundes einprogrammiert ist.
Einige mögen sagen, dass eine Wissenschaft, die bestätigt, was viele Menschen bereits über ihre Hunde glauben, Zeitverschwendung ist. Aber ich bin davon überzeugt, dass es einen immensen Wert hat, eine wissenschaftliche Gewissheit in das zu bringen, was für die meisten von uns nur eine endlose Debatte in der Kneipe war:Ist es ihre Klugheit oder ihr Herz, das Hunde in der modernen Welt zu einem solchen Erfolg macht?
Zu wissen, dass Hunde echte soziale Bedürfnisse haben, verändert unser Verständnis davon, was Hunde von uns brauchen. Wir müssen erkennen, dass das, was uns in der Gesellschaft unserer Hunde so viel Freude bereitet, respektiert und erwidert werden muss. Es ist grausam, einen Hund den ganzen Tag allein zu lassen, während wir bei der Arbeit und beim Spielen sind. Diese außerordentlich sozialen Wesen schreien nach Gesellschaft.
Hunde haben die mächtigen Jagdfähigkeiten ihrer Vorfahren aufgegeben und sich uns mit liebevoller Zuneigung verschrieben. Es ist das Mindeste, was wir tun können, um ihr Vertrauen zu erwidern, dass wir das Richtige für sie tun und ihre bescheidenen Bedürfnisse erfüllen.