Läuse sind ein uraltes Problem – sie begleiteten bereits die Dinosaurier auf der Erde.
Sie klammerten sich an gefiederte Dinosaurier und fraßen deren Federn, ähnlich wie moderne Insekten Vögel befallen.
Eine Studie in Nature Communications zeigt: Diese winzigen Parasiten ähnelten stark den heutigen Läusen.
Die neue Art Mesophthirus engeli wurde zusammen mit beschädigten Dinosaurierfedern in 100 Millionen Jahre altem Bernstein gefunden.
Forscher der Capital Normal University in Peking und des National Museum of Natural History (Smithsonian Institution, USA) weisen auf eine Lücke im mesozoischen Fossilienbestand hin – von vor 250 bis 65 Millionen Jahren.
Dadurch blieben Ursprünge und Evolution des Federfressverhaltens von Insekten lange ungeklärt.
Blutsaugende Kreaturen sind aus der Jurazeit (201–145 Mio. Jahre) und Kreidezeit (145–66 Mio. Jahre) bekannt.
Trotz verbreiteter gefiederter Dinosaurier fehlten jedoch Belege für Federfress-Käfer.
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Dong Ren, Chungkun Shih und Team analysierten 10 Insektennymphen mit zwei Dinosaurierfedern in Bernstein aus der Kachin-Provinz (Myanmar).
Die flügellosen Insekten wiesen läusentypische Körper und kauende Mundwerkzeuge auf.
Eine Feder zeigte Kahlschläge durch Beißen – vergleichbar mit läusegeschädigten Vogelfedern heute.
Die Ergebnisse deuten darauf hin: Federparasiten entstanden in der mittleren Kreidezeit, parallel zur Ausbreitung von Vögeln und gefiederten Dinosauriern.
Die Autoren betonen: „Diese Insekten mit beschädigten Federn belegen, dass Federfressverhalten mindestens in der mittleren Kreidezeit entstand – begleitet von der Radiation gefiederter Dinosaurier inklusive Frühvögel.“
Die Studie beschreibt 10 Nymphen einer ektoparasitischen Insektengruppe, die von den Federn lebten.