Warum machen sich die Menschen Sorgen um das Füttern von Vögeln?
Enten eine Handvoll Brot zuzuwerfen ist ein Initiationsritus der Kindheit, den viele, mich eingeschlossen, lange als harmlos genug angesehen haben. Aber in den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler vermutet, dass Brot dem Verdauungssystem von Vögeln möglicherweise nicht gut tut.
Auch Organisationen wie der britische Canal and River Trust haben kürzlich davon abgeraten. Sie sagen, dass sich die Wasserqualität verschlechtert und Algenblüten auftreten können, wenn nicht gefressene Lebensmittel verderben. Indem Enten ermutigt werden, sich an einem Ort zu versammeln, können außerdem die Ansammlung von Kot und der Ausbruch von Krankheiten wie Botulismus zu einem Problem werden.
Inzwischen haben viele Städte Schilder, die uns sagen, dass wir keine Tauben und Möwen füttern sollen, die aufgrund der Verschmutzung, die sie verursachen, als „lästig“ gelten und weil das Verstreuen von Brot unweigerlich Ratten und Mäuse anzieht.
Es scheint, dass die Öffentlichkeit diese Warnungen beachtet hat und dass weniger von uns jetzt Vögel auf diese Weise füttern. Im Oktober wurde in einem Park in Derbyshire ein selbstgebasteltes Schild aufgestellt, auf dem behauptet wurde, dass die örtlichen Stockenten und andere Quacksalber vor Hunger sterben würden, und die Besucher inständig anflehten, sie weiterhin wie bisher zu füttern.
Als Online-Posts über die Bekanntmachung viral wurden, flogen Federn, als Ornithologen und Naturschützer über die Vorzüge debattierten, Brot an Wildgeflügel zu verteilen. Wer hat also recht?
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Wie wirkt sich Brot auf Vögel aus?
Paul Stancliffe vom British Trust for Ornithology (BTO) weist darauf hin, dass es kaum wissenschaftliche Beweise dafür gibt, dass Brot Vögeln schadet, und fügt hinzu, dass es sich sogar als vorteilhaft erweisen könnte, da noch wenig Forschung betrieben wurde.
„Wir wissen es einfach nicht“, sagt er. Obwohl Brot also ein stark verarbeitetes „unnatürliches“ Nahrungsmittel für Menschen ist, kann das allein kein Grund sein, es nicht an Vögel zu verfüttern.
In den 1980er Jahren führte der Wildfowl &Wetlands Trust (WWT) eine vergleichende Studie verschiedener Höckerschwanschwärme durch, und die Vögel, die am meisten Brot fraßen, hatten schwächere Muskeln, was darauf hindeutet, dass eine brotlastige Ernährung die Ursache sein könnte.
„Unsere offizielle Linie ist, dass Brot für Enten, Gänse und Schwäne in Ordnung ist, aber nur in Maßen“, sagt Peter Morris von WWT. „Dieser Ratschlag ist jedoch mit mehreren anderen Vorbehalten verbunden.“
Das erste ist, dass es am besten im Winter angeboten wird, wenn es weniger Pflanzen- und Insektenfutter gibt. Im Frühling und Sommer ist zu viel künstliches Futter möglicherweise keine gute Idee, da junge Wildvögel lernen müssen, sich selbst zu versorgen, und natürliches Futter enthält eine größere Bandbreite an Nährstoffen, die ihnen beim Wachstum helfen.
„Genau wie wir brauchen Vögel eine abwechslungsreiche Ernährung, um gesund zu bleiben“, sagt ein Sprecher der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). „Obwohl Enten, Gänse und Schwäne alle Arten von Brot verdauen können, kann zu viel dazu führen, dass sie sich satt fühlen, ohne dass sie alle wichtigen Vitamine, Mineralien und Nährstoffe erhalten, die sie benötigen.“
Als das Füttern von Vögeln im 19. Jahrhundert im Vereinigten Königreich zum ersten Mal populär wurde, predigten einige Viktorianer harte Liebe und argumentierten, dass solche Almosen unsere gefiederten Freunde nur faul und vom Wohlergehen abhängig machen würden.
Solches Moralisieren klingt heute altmodisch, mag aber ein Körnchen Wahrheit haben. Morris sagt, dass es eine Theorie gibt, dass Wildgeflügel von einfachen Mahlzeiten „süchtig“ werden kann und das Interesse an anderen Arten von Nahrung verliert. Eine weitere Gefahr, sagt er, besteht darin, dass Vögel, die regelmäßig gefüttert werden, zahm und an Menschen gewöhnt werden, wodurch sie sich einem größeren Risiko von Raubtieren aussetzen.
Gibt es eine Möglichkeit, Enten sicher zu füttern?
Sowohl der RSPB als auch der WWT weisen darauf hin, dass, selbst wenn jeder nur kleine Mengen Brot füttert, das immer noch eine Menge ergibt. Wir wissen nicht, was sonst noch eine Ente, eine Gans oder ein Schwan im örtlichen Park gefressen hat.
Was können wir diesen Vögeln stattdessen bedenkenlos geben? „Wir ermutigen die Menschen, Dinge wie Zuckermais, Haferflocken, zerbröselte Kekse und aufgetaute gefrorene Erbsen sowie Vogelfutter zu verwenden“, sagt der RSPB-Sprecher. Der WWT stimmt zu und empfiehlt zusätzlich gehacktes grünes Gemüse.
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Kann ich die Vögel in meinem Garten füttern?
Eines ist sicher:Das Füttern von Vögeln ist heute ein großes Geschäft, da die britischen Verbraucher zwischen 150 und 200 Millionen Pfund pro Jahr für Vogelfutter ausgeben. Die überwiegende Mehrheit wird für Samen, Erdnüsse und Fettbällchen für Gartenvogelfutter verwendet, anstatt für Vogelfutter für Enten und andere Wildvögel.
„Wir sind eine Nation von Gärtnern, die zu einer Nation von Liebhabern von Gartenvögeln geworden sind“, schrieb der Naturforscher Stephen Moss 2011 in seinem Buch Birds Britannia. Diese nationale Besessenheit hat dramatische Auswirkungen auf die Vogelzahlen und hat die von Arten wie dem Stieglitz und der Schwanzmeise in die Höhe getrieben.
Es hat sogar die Evolution selbst beeinflusst. Einige Populationen eines insektenfressenden Waldsängers namens Mönchsgrasmücke haben begonnen, im Winter Gärten in Südbritannien zu besuchen, angelockt von dem angebotenen Futter. Sie haben sogar damit begonnen, einen längeren, schmaleren Schnabel zu entwickeln, der besser für die Ernährung mit Sonnenblumenkernen geeignet ist.
Ob in einem Garten oder Park, das Füttern von Vögeln ist für viele von uns die erste Erinnerung an die Interaktion mit der Natur in freier Wildbahn.
Wie der RSPB sagt:„Diese Erfahrung kann ein wichtiger Schritt sein, um unsere natürliche Welt zu verstehen und zu erkennen, dass wir alle eine Rolle bei der Pflege spielen. Und da wir uns alle immer mehr Sorgen darüber machen, dass wir uns zunehmend von unserer natürlichen Welt trennen, ist es wichtig, dass wir die Menschen ermutigen, die Vögel zu füttern und die Tierwelt um sie herum zu genießen.“