Nicht nur Menschen sind Links- oder Rechtshänder. Es stellt sich heraus, dass einige Eichhörnchen auch stark lateralisiert sind, das heißt, sie bevorzugen aktiv eine Seite ihres Körpers gegenüber der anderen.
Aber im Gegensatz zu Menschen, von denen angenommen wird, dass Händigkeit das Gehirn effizienter macht, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Eichhörnchen, die eine Pfotenpräferenz zeigten, im Vergleich zu ihren beidhändigen Gegenstücken weniger gut darin waren, neue Aufgaben zu lernen.
Dr. Lisa Leaver, Programmdirektorin des Tierverhaltenskurses der University of Exeter und Studienautorin, sagte:„Es wurde vermutet, dass eine starke Lateralisierung das Gehirn effizienter macht, da sich jede Hemisphäre auf unterschiedliche Aufgaben konzentriert.“
„Dies könnte Tieren beim Überleben helfen, was die Evolution der Lateralität im gesamten Tierreich erklären würde.“
„Bei Fischen und Vögeln gibt es Hinweise darauf, dass eine starke Lateralisierung mit einer besseren kognitiven Leistung (Gehirnfunktion) verbunden ist.
„Begrenzte Daten aus Säugetierstudien deuten jedoch auf eine schwache oder sogar negative Beziehung hin.“
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Um mehr herauszufinden, beobachteten Forscher der University of Exeter 30 wilde graue Eichhörnchen, denen eine Plexiglasröhre mit Erdnüssen präsentiert wurde.
Von ihnen lieferten 12 genügend Daten, um in die Forschungsarbeit aufgenommen zu werden, die in der Zeitschrift Learning and Behaviour veröffentlicht wurde .
Um an die Nüsse zu gelangen, mussten die Eichhörnchen lernen, eine Pfote statt ihres Mundes zu benutzen, da ihre Gesichter zu groß waren, um durch die Löcher der Röhre zu passen.
Dr. Leaver sagte:„Wir haben gemessen, wie lange es dauerte, bis sie aufhörten, ihr Gesicht zu benutzen, und anfingen, ihre Pfoten zu benutzen, um in die Röhre zu greifen.
„Und sobald sie damit anfingen, haben wir gemessen, welche Pfoten sie benutzten – links oder rechts.“
Während einige Eichhörnchen Beidhändigkeit zeigten, indem sie beide Pfoten benutzten, um an die Nüsse zu gelangen, bevorzugen andere stark eine Seite.
Das Team maß dann, wie schnell die Eichhörnchen die Aufgabe lernten und wie stark sie eine bestimmte Pfote bevorzugten, wobei sowohl das Lernen als auch die Lateralität bewertet wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass Eichhörnchen, die eine bestimmte Seite stark bevorzugten, bei einer Lernaufgabe weniger gut abschnitten.
Dr. Leaver sagte:„Wir fanden heraus, dass die Eichhörnchen, die eher dazu neigten, entweder ihre linke oder ihre rechte Pfote zu benutzen, als beidhändig zu sein, diejenigen waren, die bei den Aufgaben nicht so gut abschnitten.“
„Also lernten sie nicht so schnell, sie lernten nicht so gründlich wie diejenigen, die mehr beidhändig waren.“
Sie sagte, die Ergebnisse stimmen mit diesen früheren Säugetierstudien überein, die darauf hindeuten, dass „eine starke Lateralisierung mit einer schlechten kognitiven Leistung verbunden ist“, fügte jedoch hinzu, dass weitere Forschung erforderlich sei, um „die komplexe Beziehung“ zwischen den beiden zu verstehen.