Seit einigen Jahren ist bekannt, dass der Katzenparasit Toxoplasma gondii ist bewirkt, dass infizierte Nagetiere ihre Angst vor ihren Raubkatzen verlieren, wodurch sie leichter zu fangen sind und so die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sich der Parasit über den Kot der Katze auf andere Nagetierwirte ausbreitet.
Allerdings ist laut neuer Forschung eines Teams der Universität Genf die Wirkung von T. gondii hat eine größere Reichweite und führt tatsächlich dazu, dass infizierte Mäuse eine Abnahme der allgemeinen Angst und eine verringerte Abneigung gegen ein breites Spektrum von Bedrohungen zeigen.
Sie fanden heraus, dass Mäuse, die fünf Wochen oder länger mit dem Parasiten infiziert waren, eher neue Umgebungen erkundeten, mit den Händen der Forscher interagierten und die Gerüche von Rotluchsen, Füchsen und Meerschweinchen untersuchten als ihre scheueren, nicht infizierten Gegenstücke /P>
Um zu untersuchen, was vor sich ging, verwendete das Team ein hochmodernes Bildgebungssystem, um die Verteilung, Größe und Anzahl der durch T. gondii im Gehirn der infizierten Mäuse. Sie fanden besonders hohe Konzentrationen in Regionen, die an der Verarbeitung visueller Informationen beteiligt sind, und ein hohes Maß an entzündetem Nervengewebe im gesamten Gehirn.
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„Seit 20 Jahren T. gondii hat als Lehrbuchbeispiel für eine parasitäre adaptive Manipulation gedient, hauptsächlich wegen der Spezifität dieser Manipulation“, sagte Co-Senior-Studienautor Ivan Rodriguez von der Universität Genf.
„Wir zeigen jetzt, dass die Verhaltensänderung nicht nur die Angst vor Raubkatzen beeinflusst, sondern dass im Gehirn infizierter Mäuse große Veränderungen auftreten, die verschiedene Verhaltensweisen und neuronale Funktionen im Allgemeinen beeinflussen.“
Die Forscher planen nun, weiter zu untersuchen, wie Neuroinflammation eine Reihe von Verhaltensmerkmalen wie Angst, Geselligkeit oder Neugier verändern kann.