Evolution ist „ein vorhersagbarer Prozess“, haben Wissenschaftler gesagt, basierend auf der Analyse von 10.000 verschiedenen Vögeln.
Nachdem sie den Zusammenhang zwischen anatomischen Merkmalen und Lebensweise fast aller bekannten Vogelarten untersucht haben, glauben die Forscher, dass eine erneute Entwicklung des Lebens auf der Erde „zu sehr ähnlich aussehenden Organismen führen“ würde.
Das Team sagt, dass ihre Ergebnisse Wissenschaftlern helfen könnten, vorherzusagen, wie Vögel auf Veränderungen wie die globale Erwärmung reagieren und ob der Verlust einer bestimmten Art die allgemeine Gesundheit des Ökosystems beeinträchtigen würde.
Dr. Alex Pigot von der Abteilung für Genetik, Evolution und Umwelt am University College London und Erstautor der Studie sagte:„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Evolution ein vorhersagbarer Prozess ist.
„Wenn wir das Band des Lebens erneut durchlaufen würden, würde die Evolution wahrscheinlich wieder zu sehr ähnlich aussehenden Organismen führen, wie wir sie heute sehen.
„In der Lage zu sein, die lebenswichtige Rolle jedes Tieres für das Funktionieren der Biosphäre zu quantifizieren, ist wirklich wichtig, um die Auswirkungen des aktuellen Artensterbens und der Klimakrise zu verstehen.“
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Ein internationales Forscherteam unter der Leitung des Imperial College London und des University College London besuchte Museen auf der ganzen Welt, um Exemplare von fast 10.000 Vögeln zu finden, die „mehr als 99 Prozent“ aller Vogelarten abdecken.
Sie untersuchten den Zusammenhang zwischen der Morphologie (Form und Größe) und dem Lebensstil jeder Art.
Das Team fand heraus, dass Messungen von Flügeln, Schnäbeln und Schwänzen nicht nur den Lebensstil der Art vorhersagen können, sondern auch einen Einblick in „eine größere evolutionäre Dynamik bieten, die auf globaler Ebene über ganze Klassen von Organismen hinweg wirkt“.
Die Forscher sagen zum Beispiel, dass Papageientaucher und Guillemots eine sehr ähnliche Körperform wie Pinguine haben – mit Schnäbeln, Körpern und Flügeln, die an das Schwimmen und Fischen unter Wasser angepasst sind – obwohl sie sich in entgegengesetzten Hemisphären entwickeln.
Das Konzept, bei dem Organismen, die nicht miteinander verwandt sind, unabhängig voneinander ähnliche Eigenschaften entwickeln, weil sie sich an ähnliche Umgebungen anpassen müssen, wird als konvergente Evolution bezeichnet.
Während die konvergente Evolution keine neue Idee ist, sagen die Forscher, dass ihr neuer Datensatz „das bisher klarste Bild seines weit verbreiteten Einflusses auf eine ganze Klasse von Tieren auf globaler Ebene liefert“.
Dr. Joseph Tobias von der Fakultät für Biowissenschaften am Imperial College London sagte:„Die Verbindung, die wir zwischen Körperform und -funktion aufzeigen, hat einige potenziell wichtige Anwendungen und ebnet den Weg für die Verwendung ähnlicher Daten zur Untersuchung der Rolle der Biodiversität Ökosysteme.
„Zum Beispiel können weitere Studien unsere Datenbank nutzen, um die Auswirkungen von Klima- und Landnutzungsänderungen auf die Funktion von Ökosystemen vorherzusagen und geeignete Ziele für den Artenschutz festzulegen.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht .