Was hat sechs Beine und zwei Paar Bälle? Nein, es ist nicht der Anfang eines anzüglichen Witzes. Es ist die Brasilianische Baumzikade, ein erbsengroßes, im Regenwald lebendes Insekt, das einen Kopfschmuck trägt, der einer königlichen Hochzeit würdig ist.
Der Zweck dieser bizarren, helikopterähnlichen Kugeln – eigentlich ein kunstvolles „Pronotum“ (ein Insektenkörpersegment direkt hinter dem Kopf) – ist immer noch ein Rätsel. Könnten sie eine weiterentwickelte Struktur wie der Schwanz eines Pfaus sein, die von Männern verwendet wird, um anderen ihre genetische Kraft zu zeigen? Unwahrscheinlich:Sowohl Männchen als auch Weibchen sind sozusagen mit Eiern ausgestattet.
Könnten sie sich so entwickelt haben, dass sie wie ein zweiter „Dummy“-Kopf aussehen, auf den Raubtiere fälschlicherweise zielen, wenn sie angreifen? Ein Mangel an Beobachtungen darüber, dass dies in freier Wildbahn passiert, deutet darauf hin, dass dies nicht der Fall ist.
Stattdessen vermuten Insektenwissenschaftler, dass sich die Strukturen entwickelt haben, um die Handarbeit eines parasitären Pilzes namens Ophiocordyceps unilateralis nachzuahmen, der in die Körper von Ameisen eindringt und dann im Alien-Stil aus ihnen herausbricht, wodurch ähnliche Strukturen entstehen, die aus dem verstorbenen Insekt sprießen.
Die Brasilianische Baumzikade wird also in Ruhe gelassen, weil kein Raubtier das Risiko eingehen möchte, versehentlich denselben Pilz zu fressen.
Obwohl sie unter anderen Insekten ungewöhnlich sind, sind diese kunstvollen Strukturen ein gemeinsames Merkmal unter den 3.200 Arten von Baumzikade und können manchmal Dornen, Blättern und sogar Vogelkot ähneln.
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