Die Brasilianische Baumzikade ist ein faszinierendes, erbsengroßes Insekt aus dem Regenwald, das mit einem atemberaubenden Kopfschmuck auftritt – zwei helikopterähnliche Kugeln, die einer königlichen Krone gleichkommen.
Diese Struktur, bekannt als Pronotum (ein Segment direkt hinter dem Kopf), birgt ein wissenschaftliches Rätsel. Ist es ein Fortpflanzungsmerkmal wie der Pausenschwanz? Unwahrscheinlich, da sowohl Männchen als auch Weibchen damit ausgestattet sind.
Könnte es ein täuschender Zweitkopf sein, um Raubtiere abzulenken? Beobachtungen in der freien Wildbahn sprechen dagegen.
Insektenforscher vermuten stattdessen eine raffinierte Mimikry: Die Kugeln imitieren die Fruchtkörper des parasitär lebenden Pilzes Ophiocordyceps unilateralis. Dieser Pilz befällt Ameisen, durchbricht ihren Körper und produziert ähnliche Auswüchse. Raubtiere meiden die Zikade, um eine Infektion zu vermeiden.
Solche kunstvollen Pronota sind typisch für die über 3.200 Baumzikadenarten und können Dornen, Blätter oder sogar Vogelkot nachahmen – eine Meisterleistung der Evolution.
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