Weltweit gibt es mehr als 1.200 Fledermausarten, die fast ein Fünftel aller Säugetierarten ausmachen. Ein Grund dafür ist zum Teil, dass Fledermäuse die einzigen Säugetiere mit Schlagflug sind, was bedeutet, dass Fledermauskolonien lange Strecken zurücklegen und geografisch voneinander isoliert werden können, wodurch sie sich in verschiedene Arten aufspalten.
Eine Studie der University of Massachusetts aus dem Jahr 2011 deutete jedoch darauf hin, dass ihre Vielfalt auch darauf zurückzuführen sein könnte, dass die Ernährung verschiedener Fledermausarten in der Regel hochgradig spezialisiert ist. Das bedeutet, dass eine Fledermaus, wenn eine genetische Mutation beispielsweise eine kleine Veränderung der Schädelform oder der Beißkraft des Kiefers verursacht, in der Lage sein könnte, eine neue Frucht- oder Insektenart zu fressen, die andere Fledermäuse in der Umgebung können nicht verarbeiten.
Dies verschafft den Nachkommen dieser Fledermaus einen großen Selektionsvorteil, und die Mutation breitet sich aus. Innerhalb evolutionär kurzer Zeit hat sich die Population in zwei Gruppen gespalten und eine weitere Fledermausart wird geboren.
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