Eine wilde Kegelrobbe wurde zum ersten Mal dabei erwischt, wie sie vor der Kamera „klatschte“ und Geräusche machte, die „schrotflintenähnlichen Knallen“ ähnelten.
Das große Männchen wurde während der Brutzeit 2017 vor der Küste der Farne Islands dabei gefilmt, wie es seine Flossen zusammenschlug.
Während gefangene Robben in Zoos und Aquarien klatschen, sagen Wissenschaftler, dass dies das erste Mal ist, dass einer ihrer wilden Artgenossen vor der Kamera dabei erwischt wurde, wie er diese Aktion ausführt.
Menschen klatschen, um zu applaudieren oder Zustimmung auszudrücken, aber im Fall von wilden Kegelrobben (Halichoerus grypus) bedeutet diese Geste genau das Gegenteil. Wissenschaftler glauben, dass männliche Robben klatschen, um ihre Stärke zu demonstrieren, als Teil eines Versuchs, Konkurrenten abzuwehren und potenzielle Partner anzuziehen. Die Aktion erzeugt ein „lautes hochfrequentes Geräusch“, das „ein klares Signal“ an andere Männchen in der Umgebung sendet.
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In dem Video ist das Robbenmännchen zu sehen, wie es neben einem Weibchen schwimmt, während andere Männchen in der Nähe lauern, bevor es zu klatschen beginnt.
Dr. Ben Burville, ein Forscher an der Universität von Newcastle, der das Filmmaterial aufgenommen hat, sagte:„Die Wirkung des Klatschens war augenblicklich und die rivalisierenden Männchen zerstreuten sich schnell. Das Klatschen war unglaublich laut und ich konnte zuerst kaum glauben, was ich da gesehen hatte.“
Dr. Burville, der viele Jahre lang versucht hatte, klatschende Robben vor der Kamera festzuhalten, fügte hinzu:„Ich habe im Laufe der Jahre viele Male das markante Schrotflinten-Knallen gehört und war mir sicher, dass dieses klatschende Verhalten die Ursache war, aber die Robben zu filmen in Aktion ist mir seit 17 Jahren entgangen. Dann hörte ich eines Tages ein paar Klatschen in der Ferne, ich drückte einfach auf die Aufnahmetaste und heureka! Ich habe es!“
Das Video ist Teil einer internationalen Studie, die in der Zeitschrift Marine Mammal Science veröffentlicht wurde .
Dr. David Hocking von der Monash University in Australien, der die Studie leitete, sagte:„Die Entdeckung von ‚klatschenden Robben‘ mag nicht so überraschend erscheinen, schließlich sind sie berühmt dafür, in Zoos und Aquarien zu klatschen. Aber wo Zootieren oft beigebracht wird, zu unserer Unterhaltung zu klatschen, tun es diese Kegelrobben in freier Wildbahn ganz von selbst.“
Die Forscher sagen, dass ein besseres Verständnis von Kegelrobben und anderen Meereslebewesen dazu beitragen könnte, die Art vor den schädlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung zu schützen.
Dr. Hocking fügte hinzu:„Das Klatschen scheint ein wichtiges Sozialverhalten für Kegelrobben zu sein, daher könnte alles, was es stört, den Bruterfolg und das Überleben dieser Art beeinträchtigen.
„Es ist bekannt, dass die Lärmbelästigung durch den Menschen andere Formen der Kommunikation von Meeressäugern, einschließlich des Walgesangs, stört. Aber wenn wir nicht wissen, dass ein Verhalten existiert, können wir nicht einfach handeln, um es zu schützen.“