Wenn es um bunte Arten geht, hat das Auffallen zwei Hauptzwecke – Partner finden oder Raubtiere warnen, dass sie giftig sein könnten. Aber Wissenschaftler sagen, dass sie bei Prachtkäfern eine Ausnahme gefunden haben.
Während männliche Pfauen bunte Federn zeigen, um Partner anzulocken, und Monarchfalter ihre Flügel verwenden, um Raubtieren zu signalisieren, dass sie ein Gift tragen, haben Forscher herausgefunden, dass die glänzenden, metallischen Flügel von Prachtkäfern einen anderen Zweck haben:Verstecken. Anstatt sie auffällig zu machen, sagen die Forscher, dass die schillernden Flügel des Insekts als eine Form der Tarnung wirken und es ihnen ermöglichen, sich „vor aller Augen zu verstecken“.
Dr. Karin Kjernsmo, Evolutions- und Verhaltensökologin an der University of Bristol und Erstautorin der Studie, sagte:„Unsere Studie ist der erste solide Beweis für die Idee, dass das Schillern als hochwirksame Form der Tarnung funktionieren kann und dies letztendlich auch könnte erklären, warum sich das Schillern bei so vielen verschiedenen Tierarten entwickelt hat.“
Die Flügel eines Prachtkäfers können je nach Betrachtungswinkel ihre Farbe ändern und einen glänzenden, regenbogenähnlichen Effekt erzeugen, der bei Alltagsgegenständen wie CDs oder Seifenblasen zu sehen ist.
Um mehr herauszufinden, sammelte das Team Flügelhüllen von Prachtkäfern und befestigte sie an Mehlwürmern, bevor sie sie auf Blättern in einem Wald platzierten. Zum Vergleich befestigten sie auch an einer anderen Gruppe von Würmern matt gefärbte Flügelhüllen und beobachteten, wie oft Vögel jede Gruppe angriffen. Dr. Kjernsmo und ihr Team fanden heraus, dass Mehlwürmer mit schillernden Flügelhüllen besser darin waren, nicht nur von Vögeln, sondern auch von Menschen entdeckt zu werden.
Sie fügte hinzu:„Ich denke, die größte Überraschung für uns war, dass, als wir dasselbe Experiment mit Menschen durchführten, sogar sie wirklich Schwierigkeiten hatten, die schillernden Käfer zu erkennen.“ Dr. Kjernsmo sagte, dies liege daran, dass das Schillern eine „Maskierungsfähigkeit“ habe, die die „Illusion inkonsistenter Merkmale und Tiefe“ erzeuge, die potenzielle Raubtiere verwirre.
Das Team glaubt, dass es im Tierreich möglicherweise andere Arten mit schillernder Tarnung gibt. Dr. Kjernsmo sagte:„Wir können uns keine Minute vorstellen, dass der Effekt etwas Einzigartiges für Prachtkäfer ist; in der Tat wären wir enttäuscht, wenn es so wäre. Wenn wir herausfanden, dass diese Käfer durch ihre Farben verdeckt werden könnten, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass viele schillernde Arten ihre Farben auf diese Weise verwenden könnten.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht .