- Uralte Algen, von denen angenommen wird, dass sie etwa eine Milliarde Jahre alt sind.
- Fossilien in Gestein entdeckt, das einem Trockengebiet in Nordchina entnommen wurde.
- Der Befund deutet darauf hin, dass Grünalgen 200 Millionen Jahre älter sind als bisher angenommen.
Es wird angenommen, dass 1 Milliarde Jahre alte Algenfossilien die ältesten entdeckten Grünalgen sind.
Sie könnten auch mit dem Vorfahren der frühesten Landpflanzen und Bäume verwandt sein, die sich erstmals vor 450 Millionen Jahren entwickelten, sagen Forscher.
Die mikrofossilen Algen, eine Algenform, die als Proterocladus antiquus bekannt ist , sind mit bloßem Auge bei einer Länge von 2 mm kaum sichtbar.
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Die Exemplare wurden in Felsen eingeprägt, die aus einem trockenen Land in der Nähe der Stadt Dalian in der nordchinesischen Provinz Liaoning entnommen wurden, das früher ein Ozean war.
Vor der Entdeckung, veröffentlicht in Nature Ecology and Evolution Journal wurden die frühesten überzeugenden Fossilien von Grünalgen in Felsen gefunden, die etwa 800 Millionen Jahre alt sind.
Professor Shuhai Xiao von der Virginia Tech University in den USA sagte:„Diese neuen Fossilien deuten darauf hin, dass grüne Algen wichtige Akteure im Ozean waren, lange bevor ihre Nachkommen von Landpflanzen sich bewegten und die Kontrolle über das Festland übernahmen.
„Die gesamte Biosphäre ist in Bezug auf Nahrung und Sauerstoff weitgehend von Pflanzen und Algen abhängig, doch Landpflanzen haben sich erst vor etwa 450 Millionen Jahren entwickelt.
„Unsere Studie zeigt, dass sich grüne Algen vor nicht mehr als einer Milliarde Jahren entwickelt haben, wodurch die Aufzeichnungen über grüne Algen um etwa 200 Millionen Jahre zurückgedrängt wurden.“
Er fügte hinzu, dass die derzeitige Hypothese lautet, dass sich Landpflanzen wie Bäume, Gräser und Nahrungspflanzen aus grünen Algen – Wasserpflanzen – entwickelt haben.
„Diese Fossilien sind mit den Vorfahren aller modernen Landpflanzen verwandt, die wir heute sehen“, sagte Prof. Xiao.
Allerdings sind sich nicht alle Geobiologen über den Ursprung grüner Pflanzen einig, einige vermuten, dass sie in Flüssen und Seen begannen, bevor sie den Ozean eroberten.
Die Forscher vermuten, dass die winzigen Algen einst in einem flachen Ozean lebten, starben und dann unter einem dicken Sedimenthaufen „gekocht“ wurden, wodurch sie ihre Form bewahrten.
Laut den Wissenschaftlern deuten die vielen Verzweigungen, das aufrechte Wachstum und die spezialisierten Zellen der Algen darauf hin, dass es sich bei dem Fossil um eine grüne Alge handelt, die etwa eine Milliarde Jahre alt ist.