Die Zahl der Zügelpinguine ist innerhalb eines halben Jahrhunderts in einem wichtigen antarktischen Lebensraum für die Vögel um fast drei Fünftel zurückgegangen, sagten Wissenschaftler.
Jede untersuchte Kolonie auf Elephant Island im Nordosten der antarktischen Halbinsel verzeichnete seit der letzten Erhebung im Jahr 1971 einen Rückgang der Brutpaarzahlen, wobei einige Populationen in dieser Zeit um bis zu 77 Prozent zurückgegangen sind.
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Insgesamt ist die Zahl der Zügelpinguine auf Elephant Island um fast 60 Prozent zurückgegangen, von 122.550 Brutpaaren, die in der Umfrage vor 50 Jahren erfasst wurden, auf heute 52.786 – wobei der Klimawandel als Ursache für den Rückgang vermutet wird.
Die Forscher der Stony Brook University und der Northeastern University in den USA schlossen sich einer Greenpeace-Expedition in die Region an und untersuchten Zügelpinguine auf dem wichtigen Lebensraum von Elephant Island.
Es wird angenommen, dass weniger Meereis und wärmere Ozeane infolge des Klimawandels zu weniger Krill geführt haben, den kleinen garnelenähnlichen Kreaturen, von denen sich die Pinguine hauptsächlich ernähren.
Dr. Heather J. Lynch von der Stony Brook University und eine der Forschungsleiterinnen der Expedition, sagte:„Ein solch signifikanter Rückgang der Pinguinzahlen deutet darauf hin, dass sich das Ökosystem des Südlichen Ozeans in den letzten 50 Jahren grundlegend verändert hat und dass die Auswirkungen davon Wellen schlagen das Nahrungsnetz zu Arten wie Zügelpinguinen.
„Obwohl mehrere Faktoren eine Rolle spielen können, deuten alle Beweise darauf hin, dass der Klimawandel für die Veränderungen verantwortlich ist, die wir sehen.“
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Die neue Forschungsarbeit wurde veröffentlicht, nachdem in der Antarktis eine neue Rekordtemperatur von 18,3 °C gemeldet wurde, die den früheren Rekord von 17,5 °C, der im März 2015 aufgestellt wurde, übertraf.
Louisa Casson, Greenpeace Oceans Campaigner, sagte:„Pinguine sind eine ikonische Art, aber diese neue Forschung zeigt, wie der Klimanotstand ihre Zahl dezimiert und weitreichende Auswirkungen auf die Tierwelt in den entlegensten Winkeln der Erde hat.
Und sie forderte:„2020 ist ein kritisches Jahr für unsere Ozeane. Die Regierungen müssen auf die Wissenschaft reagieren und in diesem Frühjahr bei den Vereinten Nationen einen starken globalen Ozeanvertrag vereinbaren, der ein Netzwerk von Meeresschutzgebieten schaffen kann, um Meereslebewesen zu schützen und diesen Kreaturen zu helfen, sich an unser sich schnell änderndes Klima anzupassen.“