- 66,7 Millionen Jahre altes "Wonderchicken"-Fossil in Kalksteinbruch gefunden.
- Forscher glauben, dass es dem letzten gemeinsamen Vorfahren moderner Hühner und Enten nahe kommen könnte.
- Hochauflösende Röntgen-CT-Scans, mit denen das Fossil gescannt wurde, ohne es aus dem Gestein zu entfernen.
Wissenschaftler haben das älteste jemals gefundene Fossil eines modernen Vogels identifiziert.
Das Fossil, das in einem Kalksteinbruch nahe der belgisch-niederländischen Grenze gefunden wurde, stammt weniger als eine Million Jahre vor dem Asteroideneinschlag, der alle großen Dinosaurier auslöschte.
Ein Forschungsteam unter der Leitung der Universität Cambridge identifizierte einen nahezu vollständigen 66,7 Millionen Jahre alten Vogelschädel im Felsen.
Der Schädel vereint viele Merkmale, die modernen Hühnern und entenähnlichen Vögeln gemeinsam sind, was darauf hindeutet, dass er dem letzten gemeinsamen Vorfahren moderner Hühner und Enten nahe kommen könnte.
Es wurde umgangssprachlich Wunderhuhn genannt und offiziell Asteriornis genannt , in Anlehnung an Asteria, die griechische Titangöttin der Sternschnuppen.
Die Forscher verwendeten hochauflösende Röntgen-CT-Scans, um durch den Felsen zu blicken und den Schädel nur einen Millimeter darunter zu sehen.
„Der Moment, in dem ich zum ersten Mal sah, was unter dem Felsen war, war der aufregendste Moment meiner wissenschaftlichen Karriere“, sagte Dr. Daniel Field vom Department of Earth Sciences in Cambridge, der die Forschung leitete.
„Dies ist einer der am besten erhaltenen fossilen Vogelschädel aller Zeiten und von überall auf der Welt.
„Wir mussten uns fast kneifen, als wir es sahen, weil wir wussten, dass es aus einer so wichtigen Zeit in der Erdgeschichte war.
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„Die Möglichkeit, Fossilien per CT zu scannen, wie wir es im Cambridge Biotomography Centre können, hat die Art und Weise, wie wir Paläontologie im 21. Jahrhundert studieren, völlig verändert.
„Dieses Fossil sagt uns, dass zumindest einige moderne Vögel schon früh ziemlich kleine, bodenbewohnende Vögel waren, die in der Nähe der Meeresküste lebten.
„Asteriornis gibt uns jetzt ein Suchbild für zukünftige Fossilienfunde – hoffentlich leitet es eine neue Ära von Fossilienfunden ein, die helfen zu klären, wie, wann und wo sich moderne Vögel zum ersten Mal entwickelt haben.“
Co-Autor Albert Chen, ein in Cambridge ansässiger Doktorand, sagte:„Die Ursprünge der Vielfalt lebender Vögel sind geheimnisumwoben – abgesehen davon, dass wir wissen, dass moderne Vögel irgendwann gegen Ende des Zeitalters der Dinosaurier entstanden sind, haben wir sehr wenig fossile Beweise von ihnen bis nach dem Asteroideneinschlag.
„Dieses Fossil bietet unseren frühesten direkten Einblick in das Aussehen moderner Vögel in den Anfangsstadien ihrer Evolutionsgeschichte.“
Die Ankündigung des Wonderchicken-Funds fällt mit einer neuen Ausstellung im Sedgwick Museum of Earth Sciences in Cambridge zusammen, wo Besucher mehr über Asteriornis erfahren können und sehen Sie sich das Fossil aus der Nähe an.
Die Forschung wird in der Zeitschrift Nature veröffentlicht .