- Die langen Stoßzähne männlicher Narwale haben sich entwickelt, um Partner zu beeindrucken und Rivalen abzuwehren, hat eine Studie ergeben.
- Die Stoßzähne, bei denen es sich um modifizierte Zähne handelt, variieren zwischen 0,5 und 2,5 Metern, während die Schwankungen in der Schwanzlänge viel kleiner sind.
- Die Forscher glauben, dass dies zeigt, dass Narwale mit längeren Stoßzähnen dank „sexueller Selektion“ erfolgreicher bei der Paarung sind.
Wissenschaftler glauben, dass männliche Narwale ihre einhornartigen Stoßzähne für Paarungsrituale und Kämpfe mit Rivalen verwenden.
US-Forscher, die Daten von 245 erwachsenen Männern analysierten, fanden heraus, dass einige der größten unverhältnismäßig lange Stoßzähne hatten. Laut dem Team verschafft der Besitz langer Stoßzähne männlichen Narwalen einen Vorteil bei der Partnersuche oder bei der Aggression gegenüber männlichen Mitmenschen, ein Prozess der Evolution durch sexuelle Selektion.
Zackary Graham, ein Doktorand an der School of Life Sciences der Arizona State University, sagte:„Wir schlagen vor, dass der Narwal-Stoßzahn ein sexuell ausgewähltes Signal ist, das während der Männchen-Stoßzahn-Wettbewerbe verwendet wird.
„Die Information, die der Stoßzahn übermittelt, ist einfach:‚Ich bin größer als du‘.“
Narwale wachsen wie Walrosse und Elefanten Stoßzähne, die eigentlich modifizierte Zähne sind. Sie wachsen in einem spiralförmigen Muster aus dem Kopf des Wals und können bis zu 2,5 m lang werden, was den Kreaturen ein einhornähnliches Aussehen verleiht.
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Obwohl dieses Merkmal hauptsächlich bei Männern zu sehen ist, wurde bei einigen Frauen auch Stoßzähne gefunden. In seltenen Fällen wurden Männchen mit zwei Stoßzähnen gesehen.
Um mehr über ihre Funktion herauszufinden, analysierten die Forscher Form, Größe und Struktur von 245 erwachsenen Männern. Das Team fand heraus, dass Männchen gleicher Körpergröße unterschiedlich lange Stoßzähne haben können, die von 0,5 m bis 2,5 m reichen. Aber trotz dieser großen Unterschiede zeigte die Schwanzgröße nicht das gleiche Maß an Schwankungen und maß zwischen 0,5 m und 1 m.
Die Ergebnisse liefern laut den Forschern den „bisher besten Beweis“ dafür, dass Narwal-Stoßzähne verwendet werden, um andere Männchen abzuwehren oder Partner anzuziehen, da Merkmale, die durch sexuelle Selektion bestimmt werden, bei Personen im gleichen Alter oft ein unverhältnismäßiges Wachstum zeigen.
Laut dem Team liegt dies daran, dass viele Geschlechtsmerkmale sehr empfindlich auf Nährstoffe und den Körperzustand reagieren, sodass nur die stärksten Individuen die Energie haben, die größten Merkmale hervorzubringen.
Herr Graham sagte:„Insgesamt stützen unsere Beweise die Hypothese, dass der Stoßzahn sowohl als sexuell ausgewählte Waffe als auch als sexuell ausgewähltes Signal bei Wettbewerben zwischen Männern und Männern fungiert. Weitere Bewertungen der Ökologie des Narwals sind jedoch gerechtfertigt.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht .