- Die Isle of Skye vor der Nordwestküste Schottlands war in der mittleren Jurazeit die Heimat einer Vielzahl von Dinosauriern.
- Paläontologen der University of Edinburgh entdeckten etwa 50 erhaltene Fußabdrücke im Wattenmeer, die durch Sturmaktivitäten freigelegt wurden.
- Sie glauben, dass die Spuren einige der ältesten Beweise für großkörperige pflanzenfressende Dinosaurier enthalten.
Die mittlere Jurazeit, die sich von vor etwa 175 Millionen Jahren bis vor etwa 160 Millionen Jahren erstreckte, war eine Zeit großer evolutionärer Diversifizierung in vielen Dinosauriergruppen, aber Dinosaurierfossilien aus dieser Zeitperiode sind im Allgemeinen selten.
Neue Ausgrabungen beweisen jedoch, dass die Isle of Skye eine verlockende Ausnahme ist. Neue Wattflächen, die durch Sturmaktivitäten entlang der Küste der Insel freigelegt wurden, entpuppen sich als Fundgrube versteinerter Dinosaurier-Fußabdrücke.
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In einem im Open-Access-Journal PLOS ONE veröffentlichten Artikel beschreiben Paige dePolo und Stephen Brusatte von der University of Edinburgh zwei kürzlich entdeckte Fossilienfundstellen mit rund 50 erhaltenen Dinosaurier-Fußabdrücken. Dazu gehört die erste Aufzeichnung einer als Deltapodus bekannten Strecke auf der Isle of Skye Spur, die höchstwahrscheinlich von einem Stegosaurier oder einem Dinosaurier mit Plattenrücken erstellt wurde.
„Diese neuen Fundstellen helfen uns dabei, die Vielfalt der Dinosaurier, die während des mittleren Jura in der Nähe der Küste von Skye lebten, besser zu verstehen als das, was wir aus dem Fossilienbestand der Inselkörper entnehmen können“, sagte der Hauptautor der Studie, dePolo. „Insbesondere, Deltapodus Spuren geben einen guten Beweis dafür, dass Stegosaurier zu dieser Zeit auf Skye lebten."
Unter den Spuren befinden sich auch dreizehige Fußabdrücke verschiedener Größen von frühen fleischfressenden Dinosauriern und eine Reihe anderer großer Spuren, die vorläufig als einige der ältesten Beweise für pflanzenfressende Dinosaurier mit großem Körper identifiziert wurden.
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„Diese neuen Spurenstellen geben uns ein viel klareres Bild der Dinosaurier, die vor 170 Millionen Jahren in Schottland lebten“, sagte Brusatte, Co-Autor der Studie. „Wir wussten, dass es riesige langhalsige Sauropoden und Jeep-große Fleischfresser gab, aber wir können dieser Liste jetzt Stegosaurier mit Plattenrücken und vielleicht sogar primitive Cousins der Entenschnabel-Dinosaurier hinzufügen.
„Diese Entdeckungen machen Skye zu einem der besten Orte der Welt, um die Evolution der Dinosaurier im mittleren Jura zu verstehen.“
Diese beiden Stätten tragen zur bekannten Vielfalt eines blühenden Ökosystems von Dinosauriern aus dem mittleren Jura in Nordschottland bei und spiegeln die Bedeutung von Fußabdrücken als zusätzliche Informationsquelle zu Körperfossilien wider, sagen die Forscher.