- Wissenschaftler haben das Alter von zwei längst verstorbenen Walhaien berechnet, von denen sie glauben, dass sie bis zu 100 Jahre alt werden können.
- Walhaie haben nicht die knöchernen Strukturen, die normalerweise zum Altern von Fischen verwendet werden, daher verwendeten die Forscher stattdessen die Relikte des nuklearen Niederschlags aus der Zeit des Kalten Krieges.
- Dieser Fallout half den Forschern zu berechnen, wie oft sich die „Wachstumsringe“ der Haie bildeten.
Wissenschaftler haben zum ersten Mal das wahre Alter von Walhaien mit Hilfe eines Radiokohlenstoffs berechnet, der während der Atombombentests in den 1950er Jahren in der Atmosphäre gebildet wurde.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlicht , scheinen Theorien zu stützen, dass diese Arten, die als gefährdet eingestuft sind, eine lange Lebensdauer haben.
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Dr. Mark Meekan vom Australian Institute of Marine Science in Perth, Westaustralien, und einer der Studienautoren, sagte:„Frühere Modellstudien haben ergeben, dass die größten Walhaie bis zu 100 Jahre alt werden können.
„Obwohl sich unser Verständnis der Bewegungen, des Verhaltens, der Konnektivität und der Verbreitung von Walhaien in den letzten 10 Jahren dramatisch verbessert hat, bleiben grundlegende Merkmale der Lebensgeschichte wie Alter, Langlebigkeit und Sterblichkeit weitgehend unbekannt.
„Unsere Studie zeigt, dass erwachsene Haie tatsächlich ein hohes Alter erreichen können und dass eine lange Lebensdauer wahrscheinlich ein Merkmal der Art ist. Jetzt haben wir ein weiteres Puzzleteil hinzugefügt.“
Biologen fanden es schwierig, das Alter von Walhaien zu bestimmen, da ihnen knöcherne Strukturen, sogenannte Otolithen, fehlen, die traditionell verwendet werden, um Informationen über das Alter von Fischen zu erhalten. Stattdessen haben die größten Fische der Welt Wirbel mit ausgeprägten Bändern oder Ringen, von denen angenommen wird, dass sie mit zunehmendem Alter an Zahl zunehmen, ähnlich wie bei Baumstämmen.
Aber ob sich diese Ringe jedes Jahr oder alle sechs Monate bildeten, war unklar. Um mehr herauszufinden, wandte sich ein internationales Forscherteam dem radioaktiven Erbe des nuklearen Wettrüstens während des Kalten Krieges zu.
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Zwischen 1955 und 1963 verdoppelte der Einsatz von Atombomben die Menge eines Isotops namens Kohlenstoff-14 in der Atmosphäre, das von jedem Lebewesen auf dem Planeten aufgenommen wurde. Kohlenstoff-14 ist ein natürlich vorkommendes radioaktives Element, das von Archäologen und Historikern verwendet wird, um alte Knochen und Artefakte zu datieren.
Die Forscher maßen den Kohlenstoff-14-Gehalt in den Wachstumsringen von zwei lange toten Walhaien, die in Pakistan und Taiwan gelagert wurden, was ihnen dabei half, herauszufinden, wie oft die Ringe entstanden sind. Die Analyse ergab, dass eines der Exemplare zum Zeitpunkt des Todes 50 Jahre alt war.
Dr. Meekan fügte hinzu:„Wir haben festgestellt, dass jedes Jahr definitiv ein Jahrring abgelagert wurde.
„Das ist sehr wichtig, denn wenn Sie die Wachstumsraten über- oder unterschätzen, werden Sie unweigerlich mit einer Managementstrategie enden, die nicht funktioniert, und Sie werden sehen, wie die Bevölkerung zusammenbricht.“