Die Erkenntnis, dass viele Volkskrankheiten durch „Keime“ verursacht werden, war wohl die wichtigste Entdeckung in der gesamten Medizingeschichte. Sie brachte eine neue Technologie hervor, die in der Lage war, diese Krankheiten sowohl zu verhindern als auch schließlich zu behandeln. Es erforderte auch ein neues Denken darüber, was Krankheit ist.
Die Keimtheorie entstand im 19. Jahrhundert, aber sie baute auf zwei Vorstellungen auf, die frühere Inkarnationen hatten. Erstens trennte die Keimtheorie die Krankheit von der an der Krankheit leidenden Person. Zweitens bot es eine neue biologische Spezifität für die Klasse von Krankheiten, die historisch die bedeutendste war. Diese beiden Ideen wurden erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts voll gewürdigt.
Ärzte betrachteten Krankheiten traditionell als Ursprung im menschlichen Körper. Der antike Grieche Hippokrates entwickelte eine Theorie der vier Körpersäfte, die die westliche Medizin zwei Jahrtausende lang dominierten. Diese Körpersäfte (Blut, Galle, schwarze Galle und Schleim) wurden jeweils im Körper produziert, und ihr richtiges Gleichgewicht machte die Gesundheit aus. Wenn von einem oder mehreren davon zu viel oder zu wenig vorhanden war, kam es zu Krankheiten, und die Aufgabe des Arztes war es, das für den einzelnen Patienten beste Gleichgewicht wiederherzustellen.
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Dieses Modell wurde von zwei Ärzten, Paracelsus (ca. 1494–1541) und JB van Helmont (1579–1644), in Frage gestellt, die Krankheit als ein äußeres „Ding“ (genannt „Ens“) auffassten, das jedes Organ des Körpers angreifen konnte . Durch die Trennung von Patient und Krankheit boten sie eine neue Art, über Krankheit nachzudenken. Aber obwohl jeder Mann seine Anhänger hatte, überzeugten ihre Ideen viele Ärzte nicht, die Prinzipien des Hippokratischen Humors aufzugeben.
Dieses „ens“ blieb schlecht definiert, aber es öffnete den Weg für die Disaggregation von Person und Krankheit. Die zweite ultimative Erkenntnis der Keimtheorie, eine neue Art der Klassifikation von Krankheiten (Krankheitsklassifikation wird als Nosologie bezeichnet), wurde ebenfalls von einem Arzt ohne Wissen über „Keime“ erarbeitet. Thomas Sydenham (1624-89) wird manchmal der „englische Hippokrates“ genannt, weil er sorgfältige Beschreibungen bestimmter Krankheiten lieferte.
In einer berühmten Passage argumentierte er, dass die Krankheitssymptome bei einem Sokrates und einem Einfaltspinsel gleich seien und dass Krankheiten klassifiziert werden könnten, genau wie Botaniker Pflanzen klassifizieren, die sich auch individuell unterscheiden. Sydenham verfolgte diese Idee nicht im Detail, aber sie bot einen Ausgangspunkt für spätere Ärzte, die sich Sorgen um die Namen machten, die sie medizinischen Diagnosen gaben. Warum nennen wir diese Krankheit Masern und jene Pocken?
Miasma und Ansteckung:Zwei Theorien zur Erklärung von Krankheiten
Die Krankheiten, die die Keimtheorie schließlich erklären und kontrollieren helfen würde, waren diejenigen, die oft zu Epidemien werden konnten und durch eine Gemeinde oder ein ganzes Land rasten. Pest, Pocken, Typhus, Scharlach und Masern gehörten zu den Geißeln, die die Bevölkerung dezimierten. Sie zu erklären war ein Weg, um zu versuchen, ihr Auftreten und ihre Verbreitung zu verhindern, und zwei Haupttheorien, die dies versuchten, waren lange umstritten.
Einer war Miasma , die ihre Verbreitung und Verbreitung auf etwas in der Luft zurückführten:die üblen Partikel verrottender organischer Stoffe wie Lebensmittel, Fäkalien und andere stechende Gerüche, die das Leben der Menschen in früheren Zeiten durchdrangen. Diese Theorie erklärt die Tatsache, dass viele Menschen, die dieselbe Luft atmeten, ungefähr zur gleichen Zeit krank wurden, als eine Epidemie durch die Gemeinde fegte. Wenn dieses Paradigma richtig war, waren das Entfernen von verschmutzten Abfällen, das Kehren von Straßen und Sauberkeit alles angemessene Antworten.
Eine andere Theorie war Ansteckung , die erkannte, dass viele Krankheiten wie Pocken von Person zu Person übertragen zu werden schienen und folglich im Körper erzeugt und an jemanden in der Nähe weitergegeben wurden. Angesichts dieses Szenarios seien Krankenvermeidung und Quarantäne geboten. Die Beulenpest oder der Schwarze Tod erinnert uns daran, dass keine der beiden Theorien allgemeine Zustimmung fand.
Während der wiederholten Pestepidemien, die Europa vom 14. bis zum 17. Jahrhundert heimsuchten, wurden beide Antworten immer wieder versucht. Quarantäne und das Einsperren von Opfern und ihren Familien in ihren Häusern wurden mit brennenden Feuern in den Straßen kombiniert, um die Luft zu reinigen, und Blumensträußen zu halten, wenn Sie mit einem Opfer in Kontakt kommen sollten.
Girolamo Fracastoro (ca. 1476-1553) brachte den Fall der Ansteckung in seine Abhandlung von 1546, de Contagione . Dies hat in Verbindung mit seiner Vorstellung von „Krankheitskeimen“ dazu geführt, dass einige Historiker ihn als Vater der Bakteriologie ansehen. Die Realität ist viel komplexer, aber Fracastoros Schriften hatten Einfluss. Da er kein Mikroskop hatte, konnte er die „Samen“, von denen er schrieb, nicht sehen.
Bakterien wurden schließlich von Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723) sichtbar gemacht, einem holländischen Textilhändler und Linsenschleifer, der bemerkenswerte Vergrößerungen vieler Objekte herstellte. Als die Qualität und Zuverlässigkeit der Mikroskope allmählich verbessert wurde, sahen viele Menschen diese mikroskopisch kleinen Kreaturen und einige wenige brachten sie versuchsweise mit Krankheiten in Verbindung.
Aber sie waren immer Minderheitenmeinungen, und im frühen 19. Jahrhundert schienen den meisten Ärzten miasmatische Erklärungen epidemischer Krankheiten immer noch am besten zu passen.
Die am meisten gefürchtete epidemische Krankheit des 19. Jahrhunderts, Cholera, konnte entweder in das Miasma- oder Ansteckungslager eingeordnet werden, aber John Snow (1813-58) zeigte in brillanten Untersuchungen der Londoner Cholera-Epidemien von 1848 und 1854, dass Cholera durch kontaminiertes Wasser verbreitet wurde , nicht durch die Luft, wie es die Miasmatiker behaupteten.
Er führte Haus-zu-Haus-Überwachungen in der Nachbarschaft eines kontaminierten öffentlichen Brunnens in der Broad (heute Broadwick) Street, Soho, durch und zeigte, dass dieser einzelne Brunnen, in den Rohabwasser sickerte, die Quelle von Hunderten von Fällen war.
Eine umfassendere epidemiologische Untersuchung untersuchte das Auftreten von Cholera bei den Kunden von zwei Londoner Wasserunternehmen. Es zeigte sich schlüssig, dass die Kunden des Unternehmens, das ungefiltertes Themsewasser flussabwärts verkaufte, nachdem die Londoner Kanalisation hineingelaufen war, mit etwa 13-mal höherer Wahrscheinlichkeit an Cholera erkrankten als die Kunden eines flussaufwärts gelegenen Unternehmens, das sein Wasser filtrierte.
In vielen Fällen lebten die Kunden der beiden Unternehmen in denselben Straßen, in identischen Wohnungen und atmeten dieselbe Luft. Snow analysierte das Wasser chemisch und mikroskopisch, und obwohl er nichts belastendes fand, zeigte er, dass Cholera eine Krankheit war, die durch mit Fäkalien kontaminiertes Wasser verbreitet wurde, nicht durch verschmutzte Luft.
Die Entstehung der „Keimtheorie“
Die „Keimtheorie“ ließ lange auf sich warten, und in der Mitte des 19. Jahrhunderts gab es viele Theorien über die Rolle von Mikroorganismen bei der Verursachung von Krankheiten. Unsere Keimtheorie verdankt sich am meisten der Arbeit des französischen Chemikers und Physikers Louis Pasteur (1822-95).
Pasteur kam durch seine chemische Arbeit zu Mikroorganismen und war Ende der 1850er Jahre davon überzeugt, dass Hefe und andere lebende Organismen Dinge tun könnten, die ohne Leben nicht zu erreichen wären. Entscheidend für seine eigene Reise war seine Überzeugung, dass lebende Organismen nicht spontan aus nicht lebender Materie entstehen können.
In einer Reihe berühmter Experimente mit Schwanenhalskolben, die Luft in seine Heuaufgüsse einließen, aber keine in der Luft schwebenden Staubpartikel, überzeugte er die wissenschaftliche Gemeinschaft, dass lebende Organismen eine Integrität und Kontinuität haben, die das Spezialgebiet der Biologie ist.
Er untersuchte die Rolle dieser winzigen Organismen beim Brauen von Bier, der Gärung von Wein und der Säuerung von Milch.
Seine anschließenden Arbeiten zu den Krankheiten von Seidenraupen und Nutztieren zeigten die Bedeutung von Mikroorganismen bei Krankheitsprozessen. Dies führte zu seinem Impfstoff gegen Anthrax und schließlich zu seiner Entwicklung einer biologischen Behandlung gegen Tollwut.
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Pasteur war der berühmteste medizinische Wissenschaftler seiner Zeit, aber seine Methoden zur Züchtung von Mikroorganismen waren ihm eigen und funktionierten in den Händen anderer nicht sehr gut. Sein deutscher Rivale Robert Koch (1843-1910) dagegen war der Bakteriologe schlechthin.
Er perfektionierte Methoden zum Züchten reiner Bakterienkolonien, entwickelte Autoklaven zum Sterilisieren von Geräten, führte die Fotografie ein, um zu demonstrieren, was er durch sein Mikroskop gesehen hatte, und identifizierte einige der wichtigsten krankheitsverursachenden Bakterien.
Seine Arbeit über den Lebenszyklus des Anthrax-Bazillus, die zeigte, dass es eine Sporenform hatte, die lange Zeit in der Erde überleben konnte, brachte ihn auf die wissenschaftliche Landkarte. 1882 gab er bekannt, dass er eine bakterielle Ursache von Tuberkulose, der tödlichsten Krankheit im Westen dieser Zeit, identifiziert hatte.
Der Tuberkelbazillus wächst langsam, ist schwer zu kultivieren und verursacht eine chronische Krankheit (vor Kochs Arbeit Konsum genannt), die sich von akuten Erkrankungen wie Typhus, Cholera, Pocken und Scharlach völlig unterscheidet. Koch folgte seinen Forschungen zur Tuberkulose mit der Identifizierung des Komma-Bazillus, der Cholera verursacht, Anfang 1884.
Keine von Kochs großen Entdeckungen fand sofort Zustimmung, aber in den 1890er Jahren waren zahlreiche Bakterien mit der Krankheitsverursachung in Verbindung gebracht worden:Diese Organismen erfüllten, was immer noch Kochs Postulate genannt werden. Die Bakterien befanden sich an Stellen im Körper, die zeigten, dass sie Teil der Krankheit sein könnten; sie könnten isoliert und im Labor gezüchtet werden; und sie könnten Versuchstieren injiziert werden, um die betreffende Krankheit hervorzurufen.
Der Nachweis, dass bestimmte Bakterien bestimmte Krankheiten verursachen konnten und taten, erfüllte den alten Traum von Paracelsus und van Helmont und begründete Sydenhams Überzeugung, dass der Krankheitsverlauf so regelmäßig ist, dass eine echte Klassifizierung möglich ist. Es machte auch die Ärzte des öffentlichen Gesundheitswesens auf die Tatsache aufmerksam, dass einzelne Ausbreitungsmuster der Fall waren:Cholera durch Wasser, Typhus durch Nahrung, Tuberkulose durch Tröpfchen und Auswurf in der Luft.
Auf dem Weg dorthin öffnete die Keimtheorie auch die Technologie und Wissenschaft, um Prävention durch Kontrolle der Wasser- und Nahrungsversorgung, Isolierung bei Bedarf und Verbesserung der Arbeits- und Lebensbedingungen der Menschen anzubieten. Es inspirierte Joseph Listers (1827-1912) „antiseptische“ Chirurgie, die sich zu einer „aseptischen“ Chirurgie entwickelte, in der Geräte sterilisiert und versucht wurden, Keime von Wunden fernzuhalten.
Es gab auch die Hoffnung auf Impfstoffe (benannt von Pasteur zu Ehren von Edward Jenners „Impfstoff“ gegen Pocken, so genannt, weil Jenner das verwandte Kuhpockenvirus verwendete – „vacca“ ist lateinisch für Kuh). Neben Anthrax und Tollwut wurden mit wechselndem Erfolg Impfstoffe gegen Cholera, Pest und Typhus entwickelt. Ein neues Verständnis der Reaktion des Körpers auf eine bakterielle Invasion führte zu Therapien oder Impfungen gegen Tetanus, Keuchhusten und Diphtherie.
Der Kampf gegen Krankheiten
Der Siegeszug der Wissenschaft und Technik der Keimtheorie um 1900 war der Anfang, nicht das Ende des Kampfes gegen Krankheiten, die durch lebende Organismen verursacht werden. Tollwut wird durch ein Virus verursacht, das so klein ist, dass Pasteurs Mikroskop es nicht sehen konnte.
Neue Techniken und Elektronenmikroskope ermöglichten es, diese winzigen Organismen zu identifizieren, zu züchten, zu untersuchen und in vielen Fällen durch Impfstoffe zu verhindern. Masern, Mumps, Gelbfieber, Influenza und Röteln haben eine virale Ursache und erfolgreiche Impfstoffe.
Aber Viren wie Influenza können sich auch schnell verändern, sodass der Kampf zwischen einem Impfstoff und der neuen Variante zu einem ständigen Kampf wird. Auch Bakterien haben sich als schlau erwiesen, da die natürliche Selektion diejenigen Stämme bevorzugt, die am besten in der Lage sind, Antibiotika und anderen Therapien zu widerstehen, denen sie ausgesetzt werden.
Auch aufkommende Viren wie das Coronavirus, Ebolafieber, Lassa-Fieber, West-Nil-Virus und HIV haben uns daran erinnert, dass uns da draußen noch unangenehme Überraschungen erwarten. Plasmodien (die Malaria verursachen können), Rickettsien (die Typhus verursachen) und andere Infektionserreger stellen ebenfalls eine Bedrohung dar. Sogar fehlgeformte Proteine, sogenannte Prionen, die mit dem Rinderwahn in Verbindung gebracht werden, stellen eine Gefahr für die Gesundheit dar.
Diese und eine Vielzahl anderer moderner Gesundheitsprobleme bedeuten, dass viele Infektionskrankheiten noch bekämpft werden müssen.
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