Die Verschmutzung durch Mikroplastik verursacht Störungen und Verhaltensänderungen bei Einsiedlerkrebspopulationen, haben Forscher behauptet.
Einsiedlerkrebse benötigen Schalen von Schnecken zum Schutz und zur Fortpflanzung. Die neue Studie, die von Wissenschaftlern der Queen’s University Belfast und der Liverpool John Moores University verfasst wurde, ergab, dass die Exposition gegenüber Mikroplastik dazu führt, dass die Krabben später weniger wahrscheinlich hochwertige Muscheln berühren oder in sie eindringen.
Der leitende Forscher Dr. Gareth Arnott von der Queen’s University sagte, dass die Exposition gegenüber mikroskopisch kleinen Plastikpartikeln im Wasser schädliche Auswirkungen auf die Krabben hat. Durch die Beeinträchtigung der Fähigkeit einer Krabbe, Informationen über ihre Umgebung zu sammeln und zu verarbeiten, störte das Mikroplastik ein wesentliches Überlebensverhalten.
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„Unsere Forschung zeigt, dass die Exposition gegenüber Mikroplastik wichtige Auswirkungen auf das Verhalten von Tieren haben kann. Genauer gesagt hatte es in diesem Fall eine nachteilige Wirkung auf das Muschelauswahlverhalten bei Einsiedlerkrebsen“, sagte er.
„Da dieses Verhalten für das Überleben und die Fortpflanzung von Einsiedlerkrebsen von entscheidender Bedeutung ist, könnte dies wichtige langfristige Folgen haben.“
Während ihrer Forschung teilten die Wissenschaftler Einsiedlerkrebse auf Versuchsbecken auf, von denen die Hälfte Mikroplastik enthielt, während die andere Hälfte kein Plastik enthielt.
Nach fünf Tagen wurden die Einsiedlerkrebse in minderwertige Schalen umgesiedelt, aber es standen alternative, hochwertigere Schalen zur Verfügung, die mehr Schutz bieten. Die Krabben, die sich im Becken mit Mikroplastik befunden hatten, bewegten sich weniger wahrscheinlich und langsamer in die besseren Schalen.
Dr. Arnott fügte hinzu:„Unsere Forschung zeigt zum ersten Mal, wie Mikroplastik die Population der Einsiedlerkrebse stört und Verhaltensänderungen verursacht.“
Der genaue Mechanismus, durch den dies geschieht, ist unklar, aber die Autoren der Studie schreiben, dass aufgenommenes Mikroplastik in das Gehirn von Krabben gelangen und möglicherweise die Informationsbeschaffung, Ressourcenbewertung, Entscheidungsfindung und Verhaltensreaktionen behindern kann.
„Einsiedlerkrebse sind ein wichtiger Teil des Ökosystems und dafür verantwortlich, das Meer zu ‚säubern‘, indem sie zersetzte Meereslebewesen und Bakterien fressen“, sagte Dr. Arnott.
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„Durch die Bereitstellung einer harten, beweglichen Oberfläche wandeln Einsiedlerkrebse auch in Wildtiergärten. Sie beherbergen über 100 wirbellose Arten – weit mehr als lebende Schnecken oder nicht lebende Substrate.
„Außerdem erbeuten kommerziell wertvolle Arten Einsiedlerkrebse wie Kabeljau, Leng und Steinbeißer.
„Mit diesen Erkenntnissen über die Auswirkungen auf das Verhalten von Tieren bedroht die Krise der Mikroplastikverschmutzung die Biodiversität daher mehr als derzeit angenommen wird, daher ist es wichtig, dass wir jetzt handeln, um dieses Problem anzugehen, bevor es zu spät ist.“
Die Forschung wird in Biology Letters veröffentlicht .