Pinguine und andere Meerestiere haben Wissenschaftlern dabei geholfen, die Gebiete der Antarktis zu kartieren, die am dringendsten Schutz vor drohender Übernutzung in einem sich schnell ändernden Klima benötigen.
Eine Kohorte von Wissenschaftlern hat Verfolgungsdaten von fünf verschiedenen Pinguinarten und 12 anderen Meeresräubern zusammengestellt, um die Regionen zu finden, die am dichtesten mit Beute bevölkert sind.
Tracking-Daten von Adelie-, Kaiser-, Königs-, Königs- und Makkaronipinguinarten wurden verwendet, sowie Daten von zwei Arten von Sturmvögeln, vier Arten von Albatrossen, vier Arten von Robben und Buckelwalen.
Es zeigte sich, dass die Gebiete, die bei mehreren Raubtierarten am beliebtesten sind, auch dem größten Druck durch die kommerzielle Fischerei ausgesetzt und am anfälligsten für sich ändernde Muster der Meereisbedeckung sind.
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Die Antarktis – die sich gerade erst von der industriellen Robbenjagd, dem Walfang und der Hochseefischerei zu erholen beginnt – ist heute eine der Regionen, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind.
Tintenfische und Antarktischer Seehecht werden in diesen Gewässern immer noch gefischt, und kommerzielle Betriebe üben Druck aus, die bestehende Krillfischerei auszuweiten.
Krill ist eine lebenswichtige Beute für Raubtiere an der Spitze der Nahrungskette, und eines der im Südatlantik entdeckten Gebiete von Bedeutung entspricht einem Gebiet mit erhöhter Krillkonzentration.
Bei einem anderen im Indischen Ozean wurde festgestellt, dass er eine Region überlappt, die sowohl von Krill- als auch Myctophidenfischen dominiert wird – einer der vielfältigsten Fischarten der Welt.
Zu den Folgen der raschen Veränderung der Meereisbedeckung im Südlichen Ozean gehören der Druck auf die Verfügbarkeit von Brutplätzen und der Zugang zu und die Verfügbarkeit von Beute.
Die Studie basierte auf Daten, die zwischen 1991 und 2016 von 4.060 Individuen der 17 Arten gesammelt wurden.
Die von mehr als 70 Forschern in 12 nationalen Antarktisprogrammen gesammelten Daten decken 2,3 Millionen Besuche der Raubtiere an verschiedenen Orten im Südpolarmeer und auf dem antarktischen Kontinent ab.
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Das Forschungsteam möchte diese ökologisch bedeutsamen Gebiete nun für den rechtlichen Schutz in Betracht ziehen, indem sie in völkerrechtlich anerkannte Meeresschutzgebiete aufgenommen werden.
Derzeit liegen nur 29 Prozent innerhalb der Grenzen von Meeresschutzgebieten.
In dem Papier schreiben die Wissenschaftler:„Ein entsprechend gestaltetes Netz von Schutzgebieten kann dazu beitragen, die Auswirkungen des Klimawandels abzufedern und die Auswirkungen von Stressoren wie Beifang oder Konkurrenz durch die Fischerei zu verringern.“
„Unsere Gebiete von ökologischer Bedeutung sind eindeutig Schutzkandidaten.“
Veröffentlicht in der Zeitschrift Nature wurde die Studie vom Wissenschaftlichen Komitee für Antarktisforschung der Universität Cambridge geleitet und vom WWF und dem französischen Centre de Synthese et d’Analyse sur la Biodiversite unterstützt.
Rod Downie, Polarexperte beim WWF, sagte:„In der Antarktis und dem sie umgebenden Ozean leben Pinguine an vorderster Front der Klimakrise.
„Wir müssen verstehen, welche Gebiete für Wildtiere am wichtigsten sind, damit wir sie vor aktuellen und aufkommenden Bedrohungen schützen können.“
Er fügte hinzu:„Indem wir die Bewegungen dieser ikonischen Arten verfolgen, können wir die Gebiete identifizieren, die von einem stärkeren Schutz profitieren würden. Je mehr wir über Pinguine und andere antarktische Arten wissen, desto besser können wir sie schützen.“