In der Natur ist eine gute Möglichkeit, nicht gefressen zu werden, wie etwas auszusehen, das keinen Nährwert hat – oder, noch besser, widerlich schmeckt. Diese ausgeklügelte Form der Verteidigung ist als „Maskerade“ bekannt. Es ist nicht dasselbe wie Tarnung – das ist einfach nur Verstecken, sagt Maskerade-Experte Dr. John Skelhorn von der Newcastle University.
1'Vogelkotfrosch' (Theloderma asperum )
Nehmen Sie diesen „Vogelkotfrosch“ (Theloderma asperum ) Südostasiens. Seine Feinde, wie Schlangen und Vögel, bemerken möglicherweise, dass es auf einem Blatt hockt, identifizieren es jedoch fälschlicherweise als Vogelspritzer und machen weiter.
„Vogelkot ist perfekt für Maskeraden, da sie in der Umwelt so verbreitet sind“, sagt Skelhorn und fügt hinzu, dass die Körperhaltung oft Teil der Dummheit ist. „Als ich einen dieser kleinen Frösche hielt, steckte er seine Gliedmaßen so überzeugend ein. Es hatte sogar das leichte Schillern, das Poo hat.“
Weitere brillante Naturfotos ansehen:
- 36 fantastische Fotos vom Wettbewerb „Unterwasserfotograf des Jahres 2020“
- 14 tolle Fotos vom BMC Ecology Image Competition 2018
Ceratocaryum argenteum
Pflanzen haben alle möglichen kreativen Wege entwickelt, um ihre Samen zu verbreiten. Das vielleicht bemerkenswerteste von allen ist jedoch ein Gras in der südafrikanischen Kapprovinz namens Ceratocaryum argenteum , deren glänzende, pelletartige Samen (links) den Kot von Antilopen nachahmen (rechts).
Innerhalb von Stunden huschen fleißige Mistkäfer hinüber, um den „Kot“ wegzurollen und in der Erde zu vergraben (Mistkäfer vergraben ihren Kot, um ihn selbst als Nahrungsquelle zu verwenden oder um ihn von ihren Larven zu fressen).
Um die phänomenale Sinnesausstattung dieser Käfer zu täuschen, verströmen die Grassamen außerdem einen chemischen Cocktail, der nach Antilopenkot riecht.
Im Jahr 2015 entdeckten Forscher der Universität von Kapstadt, dass die Mistkäfer schließlich die List rumpeln und sich nicht die Mühe machen, Eier in die Samen zu legen. Aber bis dahin ist die Saat sicher begraben – der Trick funktioniert gerade lange genug, um erfolgreich zu sein.
3Asiatischer Schwalbenschwanz (Papilio xuthus )
Raupen sind schnell wachsende Fressmaschinen. Ihr Fleisch enthält mehr Protein als Hühnchen, daher ist es keine Überraschung, dass sie auf dem Speiseplan so vieler insektenfressender Tiere stehen. Der asiatische Schwalbenschwanz oder Papilio xuthus , ist einer von mehreren Schmetterlingen, deren Raupen sich wehren, indem sie Form, Farbe und Geruch von Vogelkot kopieren.
Aber die Maskerade beschränkt sich auf junge Raupen, die sich nicht viel bewegen, wie die auf diesem Foto. Schließlich sind die Larven zu groß und beweglich, um sich als Kot auszugeben, also bekommen sie während ihrer letzten Häutung eine grüne Tarnung und als zusätzliche Abschreckung ein Paar gruseliger falscher „Augen“.
„Der asiatische Schwalbenschwanz zeigt eine erstaunliche Plastizität“, sagt der Entomologe und BBC-Moderator Dr. Ross Piper. „Wenn es nötig ist, tauscht seine Raupe die Taktik aus und wendet eine andere Verteidigungsstrategie an.“
Eine japanische Studie testete Modelle einer anderen Art von Kot nachahmenden Raupen und stellte fest, dass sie Vögel nur täuschen, wenn sie sich zusammenrollen, um zusammengerolltem Kot zu ähneln. Nachbildungen von Raupen mit geraden Körpern waren Toast. Es ist nicht klar, ob die Schwalbenschwanz-Raupen auch Unraupen-ähnliche Posen einnehmen müssen, um zu überleben.
Weitere wissenschaftliche Fotogalerien ansehen:
- Sieben wunderschöne Wolken, die Ihren Tag erhellen
- Beeindruckende Fotos von der Shortlist der Wissenschaftsfotografen des Jahres 2019 der Royal Photographic Society
Radspinne (Cyclosa ginnaga )
Das Leben einer Radnetzspinne ist ein Balanceakt. Cyclosa ginnaga muss schmackhafte Insektenbeute anlocken, während er Wespen, seinen Hauptfeinden, ausweicht. „Es spielt ein heikles Spiel“, sagt Dr. Sara Goodacre vom SpiderLab der University of Nottingham. „Gibt es dem Abendessen Vorrang oder der Verteidigung?“
Die Spinne fügt ihrem Netz eine spezielle Art von toupierter Seide hinzu, um bespritzten Vogelkot zu imitieren, und dies, wie Experimente zeigen, zieht mehr Kot liebende Beute wie Fliegen an. Es enthält auch Blätter und Zweige mit dem gleichen Effekt.
Andere Experimente haben getestet, ob diese Technik eine Abwehr ist, indem einzelne Spinnen oder ihre Netze geschwärzt wurden. Sie fanden heraus, dass verdunkelte (und daher sichtbarere) Spinnen tatsächlich eher angegriffen wurden, möglicherweise weil sie weniger wie Kot aussahen.
Benutzt diese Spinne also Kot-Mimikry zur Anziehung von Beute, zur Abwehr von Raubtieren oder für beides? Die Jury ist raus. Aber man kann nicht leugnen, dass es sich um einen talentierten Künstler handelt.
5Macrocilix maia
Erwachsene Motten und ihre Raupen sind Meister der Maskerade. Exkremente sind nur eines von vielen ungenießbaren Dingen, die sie replizieren, von abgestorbenen Blättern bis hin zu Flechten, Zweigen, Rinde und Steinen. Macrocilix maia Südasiens bildet eine ganze Szenerie nach:Die geöffneten Flügel der erwachsenen Motte lassen nicht nur frisch getröpfelten Vogelkot erahnen, sondern auch zwei besuchende Fliegen, komplett mit Flügeln, Beinen und roten Augen.
Wie um alles in der Welt entwickelt sich solch eine verblüffende Trickserei? „Vögel haben ein besseres Farbsehen als wir“, sagt Skelhorn, „und sie können feinere Details erkennen. Um sie zu täuschen, gibt es einen starken Selektionsdruck. Im Laufe der Zeit entwickelt sich Perfektion.“
Er warnt jedoch davor, dass es auch noch andere Kompromisse geben könnte. Bislang wurde diese Art nur wenig erforscht, und es könnte andere evolutionäre Gründe – abgesehen von Täuschung – dafür geben, warum M. Maia hat dieses beeindruckende Flügelmuster entwickelt.
6Phrynarachne decipiens , S. rugosa , Celaenia excavata und Arkys curtulus
„Es gibt viele Möglichkeiten für Spinnen, unspidenal auszusehen“, sagt Goodacre, aber die Nachahmung von Kot ist etwas, worin sie sich auszeichnen. Weltweit seien mehrere Spinnengruppen virtuose Kot-Nachahmer, sagt sie. „Sie haben eindeutig die genetische Architektur, um sich zu maskieren.“
Diese Ausflucht kann eine Reihe von körperlichen Anpassungen beinhalten, zum Beispiel die Übernahme der Größe, Farbe, Textur und Patina von Vogelkot.
Einige Arten, wie z. B. Phrynarachne decipiens aus Südostasien (oben) und P. rugosa (unten) von Afrika, verstärken die Illusion, indem sie den Hauch von frischem Kot verströmen und ein unordentliches Netz um sich weben.
Kot-nachahmende Spinnen ziehen auch ihre Gliedmaßen zurück und verwandeln ihre Silhouette in einen amorphen Klecks. Wie Goodacre sagt:„Verlängerte Beine sind ein Werbegeschenk, aber Sie können das kostenlos reparieren.“
Die Fähigkeit, Spinnen nachzuahmen, dient unterschiedlichen Zwecken bei verschiedenen Arten. Celaenia excavata (oben) ist ein nachtaktiver Mottenjäger, dessen Tarnung tagsüber eine Verteidigung gegen Raubtiere wie Vögel zu sein scheint.
Arkys curtulus (oben) hingegen jagt tagsüber und scheint Kot-Mimikry aggressiv einzusetzen, um Mist liebende Fliegen in den Untergang zu locken.