Die Welt hat in den letzten 30 Jahren mehr als ein Viertel ihrer landbewohnenden Insekten verloren, sagen Forscher. Ihre Studie über den weltweiten Insektenrückgang zeichnet ein beunruhigendes, aber differenzierteres Bild des Problems als frühere Forschungen.
Laut einer Studie in der Zeitschrift Science verschwinden Insekten mit einer Rate von knapp 1 Prozent pro Jahr, wobei es von Ort zu Ort große Unterschiede gibt . Das ist ein geringerer Bevölkerungsrückgang als in einigen ortsgebundenen Studien festgestellt, die Ängste vor einer sogenannten Insekten-Apokalypse ausgelöst hatten.
Aber es summiert sich immer noch zu etwas „furchtbar Besorgniserregendem“, sagte der Entomologe Roel van Klink vom Deutschen Zentrum für Integrative Biologie, der Hauptautor der Studie.
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„Der Rückgang der Insektenbestellungen an Land ist atemberaubend“, sagte der Schmetterlingsexperte der Michigan State University, Nick Haddad, der nicht an der Studie teilnahm.
„Der anhaltende Rückgang an Land in diesem Tempo wird katastrophal für Ökosysteme und Menschen sein. Insekten sind Bestäuber, natürliche Feinde von Schädlingen, Zersetzer und außerdem entscheidend für das Funktionieren aller Ökosysteme der Erde.“
Der Insektenrückgang ist in Nordamerika, insbesondere im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten, und in Teilen Europas am schlimmsten, aber der Rückgang scheint sich in den USA in den letzten Jahren abzuflachen, so die Studie, die frühere Forschungen zu mehr als 10.000 Arten zusammenfasste Daten von 1.676 Standorten.
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Der Mittlere Westen verlor 4 Prozent seiner Insekten pro Jahr. Die großen globalen Verluste scheinen in städtischen und vorstädtischen Gebieten und Ackerland zu liegen, wo Insekten ihre Nahrung und ihren Lebensraum verlieren, sagte van Klink.
Der Entomologe Douglas Tallamy von der University of Delaware, der nicht an der Studie teilnahm, sagte, er würde durch den Mittleren Westen fahren, wo es viele Schmetterlinge und andere Insekten geben sollte, aber nur Mais und Sojabohnen in einer Insektenwüste sehen würde.
Einige externe Wissenschaftler sagten, die Ergebnisse seien sinnvoll, befürchteten jedoch, dass der Studie Forschungsergebnisse und Daten aus einigen großen Gebieten wie den Tropen und Afrika fehlten.
Co-Autorin Ann Swengel, eine Bürgerwissenschaftlerin, die seit mehr als 30 Jahren Schmetterlinge verfolgt, erinnerte sich, dass sie vor ein paar Jahrzehnten, als sie durch Wisconsin fuhr, „auf ein Feld schaute und all diese Schwefelschmetterlinge herumsah. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das das letzte Mal gesehen habe.“
Die Studie beschrieb ganz unterschiedliche Verluste von Ort zu Ort und von Jahrzehnt zu Jahrzehnt. Das sagt den Wissenschaftlern, dass „wir nicht nach einem einzelnen Stressfaktor suchen oder nach einem globalen Phänomen suchen, das Insekten auf die gleiche Weise stresst“, sagte der Insektenexperte David Wagner von der University of Connecticut, der nicht an der Studie beteiligt war. Was passiert, sagte er, ist „absolut unerträglich“.
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Herr Van Klink fand keinen Zusammenhang mit dem Klimawandel im Insektensterben. Aber er sah ein übergreifendes Thema der schleichenden Verstädterung, die Land absorbiert, auf dem Insekten leben und sich ernähren, und den allgemeinen Verlust von Lebensraum durch die Landwirtschaft, der Unkraut und Blumen wegnimmt, die Insekten brauchen.
Während Landwanzen abnahmen, nehmen Süßwasserinsekten wie Eintagsfliegen, Libellen und Mücken jährlich um mehr als 1 Prozent zu, so die Studie. Das ist schneller, als Landinsekten verschwanden. Aber diese blühenden Süßwasserinsekten machen nur einen winzigen Prozentsatz der Insekten auf der Welt aus.
Diese Verbesserung der Süßwasserarten, wahrscheinlich weil Flüsse und Bäche sauberer wurden, zeigt Hoffnung, sagten Wissenschaftler.