Tödliche prähistorische Krokodile ahmten die Form und Sinne von Walen und Delfinen nach, um die Jurameere zu beherrschen, wie neue Forschungen ergeben haben.
Die ausgestorbenen Krokodile Thalattosuchia haben sich von ihren landlebenden Vorfahren zu schnell schwimmenden Raubtieren entwickelt. Ihre Gliedmaßen passten sich an Flossen an, und ihre Körper waren stromlinienförmig und bildeten Flossenschwänze, um ihnen zu helfen, sich kraftvoll durch das Wasser zu bewegen.
Experten der University of Edinburgh haben außerdem herausgefunden, dass sich ein Teil des Innenohrs, der für Gleichgewicht und Gleichgewicht verantwortlich ist, angepasst hat, als sie sich vor 170 Millionen Jahren allmählich an ihre neue Heimat im Ozean gewöhnt haben.
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Paläontologen analysierten CT-Scans von mehr als einem Dutzend fossiler Schädel, um das vestibuläre System des Innenohrs zu untersuchen, das aus drei gebogenen Bogengängen besteht und das Gleichgewicht und das räumliche Bewusstsein unterstützt.
Als Thalattosuchia während einer langen semi-aquatischen Phase ihre ersten Schritte ins Wasser machte, wurden ihre Gehörgänge deutlich dicker und kleiner, was das sensorische System weniger empfindlich machte. Diese Form wird von Delphinen und Walen geteilt.
Wissenschaftler sagten, dass diese Kanalform besser für das Leben in den Ozeanen geeignet ist, wo der Auftrieb ein Tier halten kann, im Vergleich zu Land, wo Tiere einen ausgezeichneten Gleichgewichtssinn brauchen, um mit der Schwerkraft und komplexen Landschaften fertig zu werden.
Eine ähnliche Veränderung trat unabhängig voneinander bei Walen auf. Es wird angenommen, dass jede Art während dieser Anpassungsphase die Veränderungen der anderen nachahmte.
Julia Schwab, eine Doktorandin an der School of GeoSciences der Universität Edinburgh, die die Studie leitete, sagte:„Sinnesorgane wie das Innenohr sind der Schlüssel zum Verständnis, wie alte Tiere lebten.
„Wir fanden heraus, dass Verwandte von Meereskrokodilen eine sehr einzigartige Innenohrform haben, ähnlich wie andere im Wasser lebende Reptilien und die heutigen Wale.“
Experten sagten, die Ergebnisse zeigen auch, dass sich die sensorischen Systeme der Krokodile als Reaktion auf ihre neue Tiefseeumgebung entwickelt haben, anstatt sie in diese hineinzutreiben.
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Dr. Steve Brusatte, ebenfalls von der School of GeoSciences und leitender Autor der Studie, sagte:„Die alten aquatischen Krokodile entwickelten ungewöhnliche Innenohren, nachdem sie ihre Skelette modifiziert hatten, um bessere Schwimmer zu werden.
„Auch Wale veränderten ihre Ohren auf ähnliche Weise, aber kurz nachdem sie ins Wasser gekommen waren. Es scheint, als hätten die Krokodile und Wale ähnliche, aber unterschiedliche Evolutionswege vom Land zum Wasser genommen.“
Die Studie, veröffentlicht in Proceedings of the National Academy of Sciences (USA), wurde durch ein Stipendium des Leverhulme Trust unterstützt.
Daran war ein Team von Wissenschaftlern aus der ganzen Welt beteiligt, darunter auch Kollegen vom National Museum of Scotland.