Wissenschaftler haben eine Methode entwickelt, um Korallenriffen dabei zu helfen, die verheerenden Auswirkungen der Bleiche zu bekämpfen, indem sie die Arten hitzebeständiger machen.
Der Prozess, beschrieben in der Zeitschrift Science Fortschritte , geht es darum, den im Korallengewebe lebenden Mikroalgen die Fähigkeit zu geben, höheren Temperaturen standzuhalten.
Hauptautor Dr. Patrick Buerger von Australiens nationaler Wissenschaftsagentur CSIRO sagte:„Unser neuartiger Ansatz stärkt die Hitzeresistenz von Korallen durch Manipulation ihrer Mikroalgen, die ein Schlüsselfaktor für die Hitzetoleranz der Koralle sind.“
Die Forscher glauben, dass ihre Ergebnisse bei den Bemühungen zur Wiederherstellung von Korallenriffen helfen können, die „unter Massensterben durch Meereshitzewellen leiden“.
Dr. Buerger sagte:„Korallenriffe gehen weltweit zurück.
„Der Klimawandel hat die Korallenbedeckung verringert, und überlebende Korallen stehen unter zunehmendem Druck, da die Wassertemperaturen steigen und die Häufigkeit und Schwere von Korallenbleichereignissen zunehmen.“
In den letzten Jahrzehnten hat der Klimawandel zu einem Anstieg der Meerestemperaturen geführt, was dazu führte, dass Korallen die Algen aus ihrem Gewebe ausstoßen und vollständig weiß werden, ein Phänomen, das als Korallenbleiche bekannt ist.
Das Great Barrier Reef in Australien wurde während der sommerlichen Hitzewellen 2016 und 2017 hart getroffen, als es etwa die Hälfte seiner Korallen aufgrund von Bleichereignissen verlor.
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Während Beweise darauf hindeuten, dass sich Korallen allmählich an eine wärmere Welt anpassen, sagen Wissenschaftler, dass die Art Schwierigkeiten hat, mit dem Klimawandel Schritt zu halten.
Daher wollten die Forscher untersuchen, ob es eine Möglichkeit gibt, die Hitzetoleranz von Korallen zu erhöhen.
Sie extrahierten die Mikroalgen aus Korallen und kultivierten sie im Labor.
Das Team setzte die im Labor gezüchteten Stämme dann vier Jahre lang wärmeren Temperaturen von etwa 31 °C aus und stellte fest, dass alle 10 durch Hitze entwickelten Stämme eine erhöhte Toleranz gegenüber der erhöhten Temperatur zeigten.
Die Forscher injizierten dann Korallenlarven jeweils einen Stamm und setzten sie eine Woche lang einer Hitze von 31 °C aus und stellten fest, dass drei der 10 Stämme die Koralle vor dem Ausbleichen schützten.
Dr. Buerger sagte:„Sobald die Mikroalgen wieder in Korallenlarven eingeführt wurden, war die neu etablierte Korallen-Algen-Symbiose hitzetoleranter als die ursprüngliche.“
Professor Madeleine van Oppen von der University of Melbourne und dem Australian Institute of Marine Science (AIMS) fügte hinzu:„Wir haben festgestellt, dass die hitzetoleranten Mikroalgen besser in der Photosynthese sind und die Hitzereaktion des Korallentiers verbessern.“
„Diese spannenden Erkenntnisse zeigen, dass die Mikroalgen und die Koralle in direkter Kommunikation miteinander stehen.“
Die Forscher planen nun, die Stämme bei einem breiteren Spektrum von Korallenarten zu testen.