Meeresströmungen in der Tiefsee schaffen Mikroplastik-Hotspots, die etwa 1,9 Millionen winzige Trümmerstücke pro Quadratmeter beherbergen, sagten Wissenschaftler.
Forscher glauben, dass diese sich langsam bewegenden Strömungen, die auch Tiefseelebewesen Sauerstoff und Nährstoffe liefern, den Kunststofffluss in diese Gebiete lenken, was zu sogenannten „Müllflecken“ tief im Ozean führt.
Sie befürchten, dass Konzentrationen von giftigem Mikroplastik in diesen Gebieten das Risiko der Aufnahme durch die Tierwelt erhöhen.
Die Wissenschaftler erhoffen sich von ihren Erkenntnissen eine Veröffentlichung im Fachblatt Science , wird dazu beitragen, die Erforschung der Auswirkungen von Mikroplastik auf das Leben im Meer zu lenken.
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Dr. Florian Pohl vom Department of Earth Sciences der Durham University, einer der Studienautoren, sagte:„Es ist bedauerlich, aber Plastik ist zu einer neuen Art von Sedimentpartikeln geworden, die sich zusammen mit Sand, Schlamm und Nährstoffen über den Meeresboden verteilen .
„So werden Sedimenttransportprozesse wie Meeresbodenströmungen Kunststoffpartikel an bestimmten Stellen auf dem Meeresboden konzentrieren, wie unsere Forschung gezeigt hat.“
Mehr als 10 Millionen Tonnen Plastikmüll gelangen jedes Jahr in die Ozeane, aber Plastik, das auf der Meeresoberfläche schwimmt, macht nur ein Prozent aus.
Der Rest soll sich in der Tiefsee befinden, aber bisher war unklar, wo die Trümmer gelandet sind.
Mikroplastik sind kleine Faser- und Plastikstücke, die weniger als 5 mm lang sind.
Sie stammen aus den Fasern von Textilien und Kleidung, die klein genug sind, um die Filtersysteme in häuslichen Kläranlagen sowie Fischernetze und andere Quellen wie die Schifffahrt und die Öl- und Gasindustrie zu passieren.
Im Ozean werden diese feinkörnigen Partikel durch starke Strömungen auf den Meeresgrund transportiert, was zu großen Sedimentansammlungen führt, die als Konturitdrift bezeichnet werden.
Das Team sammelte Sedimentproben vom Meeresboden des Tyrrhenischen Meeres, das Teil des Mittelmeers ist, und analysierte sie, um die Art des in der Tiefsee vorhandenen Plastiks zu bestimmen.
Die Forscher entwickelten dann Modelle von Tiefseeströmungen, die zeigten, wie diese Bewegungen die Verteilung von Mikroplastik auf dem Meeresboden kontrollierten.
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Dr. Ian Kane von der University of Manchester, der die Studie leitete, sagte:„Fast jeder hat von den berüchtigten ‚Müllflecken‘ aus schwimmendem Plastik im Ozean gehört, aber wir waren schockiert über die hohen Konzentrationen von Mikroplastik, die wir im Tiefseeboden gefunden haben .
„Wir haben festgestellt, dass Mikroplastik nicht gleichmäßig über das Untersuchungsgebiet verteilt ist; stattdessen werden sie durch starke Meeresbodenströmungen verteilt, die sie in bestimmten Gebieten konzentrieren.“
Das Team glaubt, dass die Studie dazu beitragen wird, die Standorte anderer Tiefsee-Hotspots vorherzusagen.
Dr. Mike Clare vom National Oceanography Centre in Southampton, der die Forschung mit leitete, sagte:„Unsere Studie hat gezeigt, wie detaillierte Studien der Meeresbodenströmungen uns helfen können, Mikroplastik-Transportwege in der Tiefsee zu verbinden und zu finden das „fehlende“ Mikroplastik.
„Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit politischer Eingriffe, um den zukünftigen Plastikfluss in die natürliche Umgebung zu begrenzen und die Auswirkungen auf die Ökosysteme der Ozeane zu minimieren.“