Jede Tierart beherbergt einzigartige Viren, die sich speziell angepasst haben, um sie zu infizieren. Im Laufe der Zeit sind einige davon auf den Menschen übergesprungen – diese Viren sind als „zoonotische“ Viren bekannt.
Wenn unsere Populationen wachsen, ziehen wir in wildere Gebiete, was uns häufiger in Kontakt mit Tieren bringt, mit denen wir normalerweise keinen Kontakt haben. Viren können durch engen Kontakt mit Körperflüssigkeiten wie Schleim, Blut, Fäkalien oder Urin auf die gleiche Weise von Tieren auf Menschen überspringen wie von Mensch zu Mensch.
Da sich jedes Virus entwickelt hat, um auf eine bestimmte Art abzuzielen, ist es selten, dass ein Virus zu einer anderen Art überspringen kann. Wenn dies passiert, ist es zufällig und erfordert normalerweise einen großen Kontakt mit dem Virus.
Anfangs ist das Virus normalerweise nicht gut für den neuen Wirt geeignet und verbreitet sich nicht leicht. Im Laufe der Zeit kann es sich jedoch im neuen Wirt weiterentwickeln, um besser angepasste Varianten zu produzieren.
Wenn Viren auf einen neuen Wirt überspringen, ein Vorgang, der als Zoonose bezeichnet wird, verursachen sie oft schwerere Krankheiten. Dies liegt daran, dass sich Viren und ihre ursprünglichen Wirte gemeinsam entwickelt haben und die Art daher Zeit hatte, Resistenzen aufzubauen. Eine neue Wirtsart hingegen hat möglicherweise nicht die Fähigkeit entwickelt, das Virus zu bekämpfen. Wenn wir beispielsweise mit Fledermäusen und ihren Viren in Kontakt kommen, können wir Tollwut oder Ebola-Viruskrankheiten entwickeln, während die Fledermäuse selbst weniger betroffen sind.
Es ist wahrscheinlich, dass Fledermäuse die ursprüngliche Quelle von drei kürzlich aufgetretenen Coronaviren waren:SARS-CoV (2003), MERS-CoV (2012) und SARS-CoV-2, die Ursache des Coronavirus-Ausbruchs 2019-20. Alle diese sprangen über ein Zwischentier von Fledermäusen auf Menschen über; im Fall von SARS-CoV-2 waren dies möglicherweise Schuppentiere, aber es bedarf weiterer Forschung.
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