Es scheint, dass das Gehirn einen „Ausschalter“ für Schmerzen hat. Forscher der Duke University haben bei Mäusen einen kleinen Bereich im Gehirn gefunden, der das Schmerzempfinden der Tiere kontrollieren kann.
Der „Schalter“ befindet sich in der Amygdala, einem Bereich des Gehirns, der häufiger als Heimat negativer Emotionen und Reaktionen gilt, wie die Kampf- oder Fluchtreaktion oder allgemeine Angstgefühle. Mäuse haben eine relativ größere zentrale Amygdala als Menschen, aber das Team sagt, dass das System zur Schmerzkontrolle wahrscheinlich ähnlich ist.
„Die Leute glauben, dass es einen zentralen Ort gibt, um Schmerzen zu lindern, deshalb wirken Placebos“, sagte der leitende Autor Prof. Fan Wang. „Die Frage ist, wo im Gehirn das Zentrum ist, das Schmerzen ausschalten kann.
„Die meisten früheren Studien haben sich darauf konzentriert, welche Regionen durch Schmerzen aktiviert werden. Aber es gibt so viele Regionen, die Schmerz verarbeiten, dass man sie alle ausschalten müsste, um Schmerzen zu stoppen. Während dieses eine Zentrum den Schmerz selbst ausschalten kann .“
Die Forscher fanden heraus, dass sie das Verhalten einer Maus „ausschalten“ konnten, wenn sie sich unwohl fühlte, indem sie ihre CeAga-Neuronen aktivierten, eine Region von Neuronen in der Amygdala. Sie taten dies mit einer Technologie namens Optogenetik, die Licht verwendet, um eine kleine Population von Zellen im Gehirn zu aktivieren.
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Die getesteten Mäuse hörten vollständig auf, ihre Pfoten zu lecken und sich das Gesicht abzuwischen, Verhaltensweisen, die sie normalerweise zeigen, wenn sie aufgeregt sind, sobald das Licht eingeschaltet wurde, um das Anti-Schmerz-Zentrum zu aktivieren.
„Es ist so drastisch“, sagte Prof. Wang. „Sie hören einfach sofort auf zu lecken und zu reiben.“
Die Forscher hoffen, die Ergebnisse nutzen zu können, um eine neue Art von Schmerzmitteln zu entwickeln.