Einige Korallen geben einen „Sonnenschutz“ in Form eines schillernden Farbenspiels ab, um sie vor steigenden Meerestemperaturen zu schützen, laut neuen Forschungsergebnissen.
Wissenschaftler der University of Southampton glauben, dass die Korallen die grellen Neonfarben im Kampf ums Überleben ausstrahlen.
Das erklärte das Team des Korallenrifflabors der Universität in einem Bericht, der in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde dass viele Korallentiere in einer fragilen Symbiose mit Algen leben, die in ihre Zellen eingebettet sind.
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Ein Anstieg der Wassertemperatur von nur 1 °C kann dazu führen, dass diese Beziehung zusammenbricht, wodurch die Algen verloren gehen und das Kalksteinskelett der Koralle durch ihr transparentes Gewebe freigelegt wird, was zu dem tödlichen Zustand der Korallenbleiche führt.
Die Studie fand jedoch heraus, dass einige Korallen bei leichten oder kurzen Erwärmungen eine Art Sonnenschutzmittel produzierten, das die Form eines farbenfrohen Displays annahm, das die Algen dazu anregte, in einer „optischen Rückkopplungsschleife“ zurückzukehren.
Ohne ihre Algen können Korallen durch übermäßige Lichtenergie beschädigt werden, die von den Symbionten nicht absorbiert wird. Diese Bedingungen sind für Algen schwierig, daher erzeugt die Koralle diese leuchtende Farbe, um sich ein ansprechenderes Zuhause zu schaffen.
Professor Jörg Wiedenmann erklärt:„Unsere Forschung zeigt, dass beim Farbbleichen ein selbstregulierender Mechanismus, eine sogenannte optische Rückkopplungsschleife, an der beide Symbiosepartner beteiligt sind, beteiligt ist.
„In gesunden Korallen wird ein Großteil des Sonnenlichts von den photosynthetischen Pigmenten der Algensymbionten aufgenommen. Wenn Korallen ihre Symbionten verlieren, wandert das überschüssige Licht im Tiergewebe hin und her und wird vom weißen Korallenskelett reflektiert.
„Dieses erhöhte innere Lichtniveau ist sehr stressig für die Symbionten und kann ihre Rückkehr verzögern oder sogar verhindern, nachdem sich die Bedingungen wieder normalisiert haben.
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Wiedenmann fügte hinzu:„Wenn die Korallenzellen jedoch trotz des Umweltstresses, der zum Ausbleichen geführt hat, immer noch zumindest einige ihrer normalen Funktionen ausführen können, wird das erhöhte Innenlicht die Produktion von farbigen, lichtschützenden Pigmenten ankurbeln.
„Die so entstehende Sonnenschutzschicht fördert später die Rückkehr der Symbionten. Wenn die sich erholende Algenpopulation wieder Licht für ihre Photosynthese aufnimmt, sinkt die Lichtintensität in der Koralle und die Korallenzellen senken die Produktion der bunten Pigmente auf ihr normales Niveau.“
Dr. Cecilia D’Angelo, Dozentin für molekulare Korallenbiologie in Southampton, sagte:„Das Bleichen ist nicht immer ein Todesurteil für Korallen, das Korallentier kann noch am Leben sein. Wenn das Stressereignis mild genug ist, können Korallen die Symbiose mit ihrem Algenpartner wiederherstellen.
„Leider haben die jüngsten Episoden der globalen Bleiche, die durch ungewöhnlich warmes Wasser verursacht wurden, zu einer hohen Korallensterblichkeit geführt, wodurch die Korallenriffe der Welt ums Überleben kämpfen.“