In Australien wurde eine neue wombatähnliche Art entdeckt, die vor etwa 25 Millionen Jahren lebte.
Benannt Mukupirna nambensis , das „mächtige Tier“ war mindestens fünfmal größer als lebende Wombats, ungefähr so groß wie ein Schwarzbär und wog etwa 150 kg.
Das Fossil, das aus einem teilweisen Schädel und dem größten Teil des Skeletts besteht, wurde im Lake Eyre Basin in Südaustralien ausgegraben und gehört vermutlich zu einem der ältesten bekannten Beuteltiere, die bisher im Land entdeckt wurden.
Forscher geben ihre Ergebnisse bekannt, die in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurden , trägt zum Verständnis moderner Wombats und der Entwicklung ihres charakteristischen Grabverhaltens bei.
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Pip Brewer, die vorläufige Leiterin der Sammlungs-Task Force des Naturhistorischen Museums und eine der Studienautorinnen, sagte:„Mukupirna offenbart eine faszinierende Mischung von Merkmalen und liefert Beweise für eine enge Verbindung zwischen Wombats und einer ausgestorbenen Gruppe von Beuteltieren namens Wynyardiids.
„Es deutet darauf hin, dass Anpassungen zum Graben nach Nahrung bei den frühesten Mitgliedern der Wombat-Familie existiert haben und wahrscheinlich zu ihrem Überleben bis heute geführt haben.
„Obwohl zuvor angedeutet, war es nicht möglich, dies zu testen, da die ältesten entdeckten fossilen Wombats nur aus Zähnen und einigen Schädelfragmenten bekannt sind.“
Ein Forscherteam, dem auch Wissenschaftler der University of Salford angehörten, analysierte die anatomischen Merkmale der Probe.
Sie datierten das Fossil auf das späte Oligozän vor etwa 25–26 Millionen Jahren.
Mukupirna, was in Dieri und Malyangapa, den in Südaustralien gesprochenen Aborigine-Sprachen, „große Knochen“ bedeutet, gehört zu einer neuen Art von Vombatiformes, zu der Mukupirna, Wombats, Koalas und ihre fossilen Verwandten gehören.
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Dr. Robin Beck, Biologiedozent an der University of Salford, der die Studie leitete, sagte:„Mukupirna ist eines der am besten erhaltenen Beuteltiere, die wir aus Australien aus dieser Zeit kennen.
„Es sagt uns viel über die Evolution von Wombats, Koalas und ihren Verwandten.
„Es ist bemerkenswert für seine Größe – dies war eindeutig ein beeindruckendes, mächtiges Tier.“