Bakterien haben den Planeten gründlicher besiedelt als jede andere Klasse von Organismen. Sie leben 11 km tief im Pazifischen Ozean und in Höhen von 40 km nahe der Spitze der Stratosphäre. Es gibt Bakterien, die in festem Gestein leben, radioaktive Abfälle verstoffwechseln, und sogar einige, die in kochendem Wasser überleben. Die unglaublich trockene Atacama-Wüste in Chile galt einst als leblos, aber im Jahr 2006 fanden Wissenschaftler dort Bakterien, die sich die winzigen Mengen an Feuchtigkeit zunutze machen, die von salzigen Gesteinen aus der Luft aufgenommen werden.
In unserer eigenen Umgebung können wir die Anzahl der Bakterien reduzieren, aber nicht vollständig eliminieren. Eine Art hat sich sogar so entwickelt, dass sie den strengen Sterilisationsprozess in den Reinräumen der NASA überlebt. Tatsächlich ist der Lavakrater eines aktiv ausbrechenden Vulkans wahrscheinlich der einzige Ort auf der Erde, an dem wir sicher sein können, dass er immer völlig bakterienfrei sein wird.
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