Wissenschaftler untersuchen die Art und Weise, wie Tiere miteinander kommunizieren, um dabei zu helfen, die Geheimnisse der menschlichen Sprachentwicklung zu lüften.
Geräusche von Kreaturen können oft Aufschluss über ihre Größe geben. Einige Arten haben jedoch Wege gefunden, ihre Körpergröße zu „fälschen“, indem sie eine Strategie anwenden, die Biologen als unehrliche Signalisierung bezeichnen, bei der der Sender einen übertriebenen Eindruck der Körpergröße erweckt, um Partner anzulocken.
Männliche Rothirsche zum Beispiel erzeugen niederfrequente Rufe, die sie für potenzielle Sexualpartner größer erscheinen lassen, als sie tatsächlich sind, während die Paarungslieder männlicher Koalas ein sehr leises Gebrüll enthalten, das normalerweise mit größeren Säugetieren assoziiert wird.
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Die Forscher geben ihre vorläufigen Ergebnisse bekannt, die in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurden , kann dabei helfen, aufzuklären, wie Menschen sprechen lernten.
Maxime Garcia vom Institut für Evolutionsbiologie und Umweltstudien der Universität Zürich sagte:„Wir glauben, dass eine Strategie der ‚unehrlichen Signalisierung‘ ein erster evolutionärer Schritt sein könnte, um zu lernen, wie man neue Geräusche jeglicher Art erzeugt.“
„Spekulationsweise bringt uns das dem Verständnis der menschlichen Sprachentwicklung näher:Unsere Vorfahren haben möglicherweise gelernt zu sprechen, nachdem sie gelernt hatten, größer zu klingen oder hohe Töne zu treffen.“
Die Wissenschaftler analysierten die Geräusche und die Körpergröße von 164 verschiedenen Säugetieren, von Mäusen und Affen bis hin zu Wassersäugern wie der subantarktischen Pelzrobbe und der Amazonas-Seekuh. Sie fanden heraus, dass Tiere, die ihre Körpergröße vortäuschen, oft geschickte gesunde Lerner mit flexiblen Stimmkapazitäten sind.
Die Forscher schrieben:„Wir gehen davon aus, dass einige Arten als Vorläufer des Stimmlernens die Fähigkeit zur willentlichen Stimmmodulation durch sexuelle Selektion für ‚unehrliche‘ Signale entwickelt haben könnten.“
Die Wissenschaftler sagen, ihre Arbeit biete eine neue Möglichkeit, die Evolution von Kommunikationssystemen zu untersuchen.
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Andrea Ravignani, Forscherin am Max-Planck-Institut für Psycholinguistik und am niederländischen Robbenzentrum Pieterburen in den Niederlanden, sagte:„Wir möchten unsere Theorie erweitern, um andere evolutionäre Einflüsse zu berücksichtigen, nicht nur die sexuelle Selektion.“
„Wir wollen unsere vorläufigen Ergebnisse auch mit mehr Säugetieren replizieren und testen, ob unsere Ideen auch für Vögel oder andere taxonomische Gruppen gelten.“
Er fügte hinzu:„Wenn Sie einen Chihuahua sehen würden, der so tief bellt wie ein Rottweiler, wären Sie definitiv überrascht. Die Natur ist voll von Tieren wie Quietsch-Rottweilern und Tenor-Chihuahuas.“