Wissenschaftler haben die Ursprünge der berühmten Tequila-Fledermaus aufgeklärt.
Die vom Aussterben bedrohte Tequila-Fledermaus stammt aus Amerika und lebt in Höhlen in einigen der heißesten Wüstengebiete Mexikos. Die Fledermaus spielt eine wichtige Rolle bei der Bestäubung der blauen Agavenpflanze, aus der Tequila hergestellt wird.
Fledermauspopulationen sind durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht, ihre Quartiere werden oft gestört und die Menschen fürchten sie sowohl aufgrund von Mythen als auch als potenzielle Krankheitsüberträger.
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Wissenschaftler wissen seit langem, dass einige Tequila-Fledermäuse in den Frühlingsmonaten Mexikos in die Sonora-Wüste wandern, um ihre Jungen zur Welt zu bringen und eine Vielzahl von Pflanzen zu bestäuben. Andere Populationen bewohnen ganzjährig Südmexiko und bilden in den Wintermonaten große Brutkolonien.
Da Fledermäuse sehr mobil sind und sich ständig mit anderen Fledermauspopulationen vermischen, ist es für Naturschützer schwer zu wissen, ob sie die besten Nistplätze für die Tequila-Fledermäuse schützen.
Wissenschaftler unter der Leitung der University of Bristol analysierten die DNA dieser Art, um festzustellen, ob die Fledermäuse, die das ganze Jahr über in Südmexiko leben, einen ähnlichen Ursprung haben wie diejenigen, die in die Sonora-Wüste ziehen.
Forscher der Universität, des Centro de Investigacion Cientifica y de Educacion Superior de Ensenada und der Universidad Nacional Autonoma de Mexico fanden die schwer fassbaren Kreaturen, indem sie zu abgelegenen Höhlen in Mexiko reisten, um DNA-Hautproben zu sammeln.
Fledermausexpertin Dr. Angelica Menchaca, die die Studie leitete, sagte:„Tequila-Fledermäuse sind wunderschön, besonders wenn sie von der Nahrungsaufnahme zurückkommen, wenn sie mit Pollen bedeckt zurückkehren, völlig gelb, ein Zeichen dafür, wie wichtig sie für dieses Ökosystem sind.“>
„Sobald wir die Fledermauskolonie lokalisiert hatten, war unser Ziel, DNA-Hautproben vom Flügel der Fledermaus zu sammeln, die schnell heilt und ihnen keinen Schaden zufügt.
„Wir warteten, bis die Fledermäuse gegen Mitternacht auf Nahrungssuche gingen, und betraten dann die Höhlen, die mit Tausenden von Fledermausbabys gefüllt waren, die alle in Kinderstuben zusammengepfercht waren und auf die Rückkehr ihrer Mütter warteten.“
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Nach der Analyse von Proben war das Team in der Lage, die mitochondriale DNA der Fledermäuse zu identifizieren und diese zu verwenden, um die mütterliche Linie der verschiedenen Populationen zu verfolgen, um die Abstammung der Art zu verstehen.
Dr. Menchaca von der University of Bristol erläuterte die Ergebnisse wie folgt:„Im Gegensatz zur derzeitigen Praxis zeigt unsere Studie, dass die Art in Mexiko als zwei Schutzeinheiten verwaltet werden muss.“ Das heißt, die Art besteht aus zwei getrennten Gruppen in Mexiko Erhaltungsbedürftig.
Sie fügte hinzu:„Wir haben gezeigt, dass Tequila-Fledermauspopulationen, die in der Sonora-Wüste im Norden Mexikos Mutterschaftskolonien gründen, ein ausgeprägtes Migrationsverhalten zeigen, im Sommer brüten, spezifische Lebensraumanforderungen haben und einer Mutterlinie angehören, die sich von ihren südlichen Gegenstücken unterscheidet.
„Im gegenwärtigen Kontext eines beschleunigten Verlusts von Lebensräumen, zunehmender Angst vor Fledermäusen und abnehmender Wertschätzung als Ökosystemdienstleister ist es noch wichtiger zu verstehen, wie wir dazu beitragen können, dass diese wichtige Art diese Bedrohungen überlebt.
„Wir untersuchen andere Unterschiede in Bezug auf ihr Verhalten und ihre Morphologie, die uns auch helfen werden zu verstehen, wie sich diese Fledermäuse an verschiedene Lebensräume anpassen.“