Wissenschaftler haben eine präzise Formel entwickelt, um das biologische Alter von Hunden und Menschen vergleichbar zu machen. Ihre Methode basiert auf der epigenetischen Uhr, die chemische Veränderungen an der DNA im Laufe des Lebens analysiert.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der renommierten Fachzeitschrift Cell Systems, widerlegen die alte Regel, Hundejahre einfach mit sieben zu multiplizieren.
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Um den Alterungsprozess zu untersuchen, analysierten die Forscher Blutproben von 105 Labrador-Retrievern. Sie sequenzierten deren Genome und verfolgten die DNA-Methylierung, einen Prozess, dem viele Arten mit zunehmendem Alter unterliegen.
Dr. Trey Ideker, Professor an der University of California San Diego und Mitautor der Studie, erklärt: Diese epigenetischen Veränderungen verraten das Alter eines Genoms – ähnlich wie Falten das Alter eines Menschen andeuten.
Hunde eignen sich ideal für solche Studien, da sie eng mit uns leben, vergleichbare medizinische Versorgung erhalten und ähnlichen Umwelteinflüssen ausgesetzt sind.
Die epigenetische Uhr bei Hunden tickt besonders in den ersten Jahren schneller als bei Menschen.
Die Formel lautet: Alter in Menschenjahren = 16 * ln(Alter in Hundejahren) + 31 (ln = natürlicher Logarithmus).
Nach dieser Berechnung entspricht ein einjähriger Hund einem 30-jährigen Menschen, ein vierjähriger einem 52-Jährigen.
Dr. Ideker zu seiner sechsjährigen Hündin: „Sie läuft noch mit mir, aber sie ist nicht mehr so jung, wie ich dachte.“
Eine Limitation: Die Formel basiert auf Labradors; andere Rassen variieren in der Lebenserwartung. Dennoch prognostizieren die Forscher Gültigkeit für alle Rassen, wie bei Menschen und Mäusen beobachtet.
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Die Methode könnte zudem Anti-Aging-Therapien testen helfen. Dr. Ideker: „Viele Produkte versprechen Jungbrunnen – aber wie prüfen Sie den Effekt ohne Jahrzehnte zu warten? Messen Sie stattdessen Methylierungsmuster vor und nach der Behandlung!“