Berggorillas, die in übergroßen Gruppen leben, müssen möglicherweise die Anzahl starker sozialer Beziehungen, die sie eingehen, begrenzen, so neue Forschungsergebnisse. Wissenschaftler haben bis zu sieben Arten von Beziehungen zwischen den Tieren identifiziert – von engen Mutter-Nachkommen-Bindungen bis hin zu „schwachen“ Verbindungen.
Normalerweise leben Berggorillas in Gruppen von 12 bis 20 Personen, und die Studie fand die reichste Bandbreite an Beziehungen in Gruppen dieser Größe. Wenn die Gruppen kleiner oder größer waren – manchmal bis zu 65 Gorillas – gab es weniger Vielfalt an sozialen Beziehungen.
Dr. Robin Morrison vom Fossey Fund und dem Centre for Research in Animal Behaviour der University of Exeter sagte:„Oft wird angenommen, dass Tiere, die in größeren Gruppen leben, ein vielfältigeres und komplexeres Sozialleben führen werden.“
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„Unsere Studie legt jedoch nahe, dass die soziale Vielfalt in sehr großen Gruppen geringer ist, in denen Gorillas eine größere Anzahl von Beziehungen pflegen müssen – wobei die meisten Beziehungen in die schwächste Kategorie fallen. In den großen Gruppen bestehen immer noch starke soziale Beziehungen, aber sie scheinen einen geringeren Anteil an den gesamten Beziehungen auszumachen.
„Wir können nicht mit Sicherheit sagen, warum das so ist, aber es kann sein, dass Gorillas nur genug Zeit und mentale Energie haben, um eine bestimmte Anzahl von Beziehungen mit einer bestimmten Stärke aufrechtzuerhalten. Sie behalten also ihre Schlüsselbeziehungen bei und unterhalten einfach nur schwache Bindungen zu allen anderen Gorillas in der Gruppe.“
Dr. Morrison fügte hinzu:„Das Leben in einer sozialen Gruppe erfordert geistige Anstrengung. Tatsächlich ist eine der großen Ideen in der sozialen Evolution, dass Menschen große Gehirne und Sprache entwickelt haben, um mit sozialer Komplexität umzugehen.“
Die Forscher verwendeten Daten aus 12 Jahren von 13 Gorillagruppen, die vom Fossey Fund im Volcanoes National Park, Ruanda, überwacht wurden. Die Zahl der Berggorillas im Park ist in den letzten Jahren gestiegen, was erklären könnte, warum sich ungewöhnlich große Gruppen gebildet haben.
Die Tiere leben in stabilen sozialen Gruppen, bewegen und ernähren sich tagsüber gemeinsam und nisten nachts zusammen.
Die Studie verwendete Daten darüber, wie viel Zeit Personen eng zusammen verbrachten, um soziale Beziehungen zu messen.
Dr. Morrison sagte:„Bei vielen Primaten kann die soziale Interaktion daran gemessen werden, wie viel Zeit Individuen damit verbringen, sich gegenseitig zu pflegen. Gorillas verbringen jedoch weniger Zeit mit der Fellpflege als die meisten anderen Primaten. Stattdessen geht es in der Gorilla-Gesellschaft oft darum, neben wem sich die Individuen setzen und von wem sie sich entfernen.“
Die Forscher fanden heraus, dass die Vielfalt der sozialen Beziehungen, die einzelne Gorillas erfahren, je nach Alter und Geschlecht unterschiedlich war. Sowohl Männer als auch Frauen erleben als Jugendliche eine Vielzahl von Beziehungen, aber wenn sie älter werden, ändert sich dies.
Während Frauen während der Adoleszenz und im Erwachsenenalter eine relativ beständige Vielfalt an Beziehungen pflegen, nimmt diese bei Männern mit Eintritt in die Adoleszenz rapide ab und erreicht mit etwa 14 Jahren den niedrigsten Stand, wenn sie noch einige Jahre von der Geschlechtsreife entfernt sind.
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Dies ist auch der Zeitraum, in dem Männer am ehesten entscheiden, ob sie die Gruppe verlassen, in die sie hineingeboren wurden – daher können sie sich im Vorfeld dieses Austritts sozial distanzieren.
Ungefähr die Hälfte entscheidet sich zu bleiben, und wenn sie das tun, bauen sie bis zum Erwachsenenalter nach und nach vielfältige Beziehungen auf, während sie wichtige soziale Rollen übernehmen, indem sie die Gruppe schützen und Nachkommen zeugen und versorgen.
Die Forschungsergebnisse könnten für den Schutz der Gorillas nützlich sein, einschließlich der Bemühungen, die Ausbreitung von Krankheiten einzudämmen.
Dr. Tara Stoinski, Präsidentin und Geschäftsführerin des Dian Fossey Gorilla Fund und eine der Co-Autoren der Studie, sagte:„Indem wir diese sozialen Beziehungen besser verstehen, können wir besser verstehen, wie sich Krankheiten in diesen sozialen Gruppen ausbreiten würden.“
„Das ist jetzt wirklich wichtig für Berggorillas, denn Krankheiten sind eine der größten Bedrohungen für ihre Erhaltung. Sie bekommen viele der gleichen Krankheiten wie Menschen, einschließlich Ebola, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie sich auch mit COVID-19 infizieren würden, wenn sie ihm ausgesetzt wären.“
Die Studie ist in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B erschienen .