Berggorillas in überdimensionierten Gruppen müssen möglicherweise die Zahl enger sozialer Beziehungen einschränken, wie eine neue Studie des Dian Fossey Gorilla Fund ergibt. Forscher haben sieben verschiedene Beziehungsarten identifiziert – von starken Mutter-Kind-Bindungen bis zu lockeren Kontakten.
Typischerweise leben Berggorillas in Gruppen von 12 bis 20 Tieren, wo die Studie die größte Vielfalt an Beziehungen feststellte. In kleineren oder größeren Gruppen – bis zu 65 Individuen – war die Bandbreite sozialer Interaktionen geringer.
Dr. Robin Morrison vom Dian Fossey Gorilla Fund und dem Centre for Research in Animal Behaviour der University of Exeter erklärt: „Oft wird angenommen, dass Tiere in größeren Gruppen ein vielfältigeres Sozialleben führen.“
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„Unsere Ergebnisse zeigen jedoch: In sehr großen Gruppen ist die soziale Vielfalt geringer. Die Gorillas pflegen mehr Beziehungen, doch die meisten sind schwach. Starke Bindungen existieren weiterhin, machen aber einen kleineren Anteil aus.“
„Gorillas haben vermutlich nur begrenzte Zeit und mentale Kapazitäten für intensive Beziehungen. Sie priorisieren Schlüsselkontakte und halten zu anderen nur lockere Verbindungen.“
Dr. Morrison ergänzt: „Soziales Leben erfordert geistige Ressourcen. Eine Kernidee der Sozialenvolution besagt, dass Menschen große Gehirne und Sprache entwickelten, um Komplexität zu bewältigen.“
Die Studie basiert auf 12 Jahren Beobachtungsdaten von 13 Gruppen im Volcanoes National Park, Ruanda, gesammelt vom Fossey Fund. Die steigende Population erklärt die Bildung großer Gruppen.
Die Tiere bilden stabile Gruppen, ernähren sich tagsüber gemeinsam und nisten nachts zusammen.
Beziehungsstärke wurde anhand der gemeinsamen Nähe-Zeit gemessen.
Dr. Morrison: „Bei Primaten misst man Interaktionen oft am Fellpflegen. Gorillas pflegen seltener, stattdessen zählt, neben wem sie sitzen oder wen sie meiden.“
Die Vielfalt variiert mit Alter und Geschlecht: Jugendliche erleben reiche Beziehungen, Ältere weniger. Frauen behalten Vielfalt bei, Männchen reduzieren sie ab der Adoleszenz stark – Tiefpunkt mit 14 Jahren, vor der Reife.
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Dies fällt mit der Entscheidung zusammen, die Geburtsgruppe zu verlassen. Die Hälfte bleibt und baut später vielfältige Rollen auf: Schutz, Fortpflanzung.
Die Erkenntnisse unterstützen den Gorillaschutz, z. B. bei Krankheitsprävention.
Dr. Tara Stoinski, Präsidentin des Fossey Fund und Co-Autorin: „Besseres Verständnis von Beziehungen hilft, Krankheitsausbreitung zu modellieren.“
„Krankheiten bedrohen Berggorillas stark – sie teilen viele mit uns, inklusive Ebola. COVID-19 wäre ebenso riskant.“
Die Studie erschien in Proceedings of the Royal Society B.