Das Schuppentier, wissenschaftlich Pangolin genannt, ist das einzige Säugetier mit einem Panzer aus scharfen, überlappenden Schuppen. Diese bedecken den gesamten Körper bis auf Schnauze und Bauch. Bei Bedrohung rollt es sich zu einer undurchdringbaren Kugel zusammen und wehrt so Raubtiere wie Löwen, Tiger oder Hyänen ab.
Schuppentiere haben keine Zähne. Sie jagen Ameisen und Termiten mit einer klebrigen Zunge, die bis zu 40 cm lang wird und in der Brust verwurzelt ist – oft länger als der Körper selbst. Kleine Steine schlucken sie, um die Insekten im Magen zu zermahlen.
Die kräftigen Vorderklauen eignen sich perfekt zum Aufbrechen von Termitenhügeln, behindern aber das Gehen. Schuppentiere huschen oft nur auf den Hinterbeinen wie urtümliche Wesen – ein Anblick, der beeindruckt.
Es gibt acht Arten: vier in Afrika, vier in Asien. Alle sind stark bedroht, da Schuppentiere das am häufigsten gehandelte Wildtier der Welt sind. Sie werden für Fleisch und Schuppen gejagt, die in der traditionellen Medizin geschätzt werden. Tatsächlich bestehen die Schuppen aus Keratin, dem Protein von Haaren, Nägeln und Hörnern.
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