Grand Prismatic Spring, Yellowstone-Nationalpark, Wyoming, USA
Die Grand Prismatic Spring von Yellowstone ist die größte heiße Quelle in den USA und bietet einen wahren Regenbogen an Farben. Heißes Wasser sprudelt durch einen Riss in der Erdkruste und speist die Quelle.
In der Mitte der Quelle, wo die Temperaturen fast 90 °C erreichen können, kann nur sehr wenig überleben, sodass das Wasser hier rein blau ist. Aber außerhalb des Zentrums beginnen bunte, wärmeliebende Bakterien zu gedeihen, und die konzentrischen Temperaturringe der Quelle schaffen verschiedene Nischen.
Die Farben stammen von den photosynthetischen Pigmenten wie Chlorophyll und Carotinoiden, die die Bakterien verwenden, um Energie aus Sonnenlicht herzustellen.
Carotinoidreicher Synechococcus Für den innersten gelben Ring sind Bakterien verantwortlich, etwas weiter von der Mitte entfernt Synechococcus reibt sich mit anderen Carotinoid-haltigen Bakterien, was eher eine mandarinenartige Farbe ergibt. Näher am Land, wo die Bakterien noch vielfältiger sind, erzeugt der Pigmentcocktail einen rostigen Marsfarbton.
Nationaler Geopark Zhangye, China
Diese beeindruckenden Formationen werden manchmal als „Regenbogengebirge“ bezeichnet. Als die Schichten (Sedimentbänder) vor etwa 100 Millionen Jahren entstanden, wurden sie wie die Schichten eines Kuchens horizontal abgelagert.
Die Farben kamen, als eisenreiche Mineralien die Sedimente durchdrangen und dort mit dem Wasser und dem Sauerstoff interagierten. Eisen reagiert mit Sauerstoff zu Eisenoxiden, die je nach vorhandener Sauerstoffmenge hellrot, grün oder grau sein können. Diese wiederum wäre vom Klima beeinflusst worden.
„Rote Schichten spiegeln wahrscheinlich eine trockenere, wüstenähnlichere Umgebung wider, als sich die Felsen bildeten, während hellere Schichten auf feuchtere Bedingungen hindeuten“, sagt der Geologe Prof. Jan Zalasiewicz von der University of Leicester.
Als die Sedimente begraben wurden und sich langsam in Gestein verwandelten, hat das Grundwasser möglicherweise einen weiteren Eindruck von Chemie und Farbe hinzugefügt. Die Schichten erhielten ihre charakteristische Neigung, als kollidierende tektonische Platten zusammenbrachen und die Felsen nach oben drückten.
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Eishöhlen Vatnajökull, Island
Das Betreten der Vatnajökull-Eishöhlen ist wie das Betreten einer anderen Welt. Riesige Passagen, die in das Herz von Islands größtem Gletscher gehauen wurden, werfen ein sternenklares blaues Licht, das so surreal ist, dass es auf einem Gemälde von Van Gogh nicht fehl am Platz wirken würde.
Die Höhlen entstehen aufgrund der saisonalen Gefrier-/Schmelzzyklen. Im Frühling und Sommer strömt Schmelzwasser in den Gletscher und schafft ein Netz unterirdischer Flüsse, die das Eis erodieren. Im Winter, wenn die Fluten versiegen und die Flüsse zurückgehen, werden die Höhlen freigelegt.
Die Wände der Höhlen bestehen aus Jahrtausende altem Eis. Durch das Gewicht des Gletschers zusammengedrückt, ist das Eis dicht und weist keine Luftblasen auf.
Das Ergebnis sind große Eiskristalle, die die längeren Wellenlängen des sichtbaren Lichts – Rot, Orange, Gelb und Grün – absorbieren. Das verbleibende Licht, das wir sehen, besteht aus kürzeren Wellenlängen von Blau und Violett und verleiht den Eishöhlen ihren charakteristischen saphirfarbenen Farbton.
Präfektur Okayama, Japan
Ihr Leben mag kurz sein, aber sie sind blendend. Obwohl erwachsene Glühwürmchen nur wenige Wochen leben, erhellen sie das Unterholz mit ihren biolumineszierenden Rückseiten.
In Japan beginnt die Show Anfang Juni, wenn die Insekten aus ihren Puppen auftauchen und nach Liebe suchen. Sie ziehen Partner an, indem sie sorgfältig choreografierte Lichtblitze aus spezialisierten Organen in ihrem Unterleib aussenden.
Viele Arten haben ihr eigenes einzigartiges Blinkmuster, das ihnen hilft, Mitglieder ihrer eigenen Art zu identifizieren, und Studien haben gezeigt, dass Weibchen oft Männchen bevorzugen, die häufiger und intensiver blitzen.
Lassen Sie sich jedoch nicht von ihrem Namen täuschen. „Feuerartig“ mögen sie sein, aber „fliegend“ sind sie nicht. Glühwürmchen sind eigentlich Käfer, die zur Insektenfamilie Lampyridae gehören.
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Caño Cristales, Kolumbien
Der Fluss Caño Cristales stürzt durch den bergigen Nationalpark Serranía de la Macarena in Kolumbien. Im Juni, wenn es regnet und der Flusspegel steigt, wird das klare Wasser dank eines endemischen Krauts namens Rhyncholacis clavigera in Farbe getaucht .
Die Wasserpflanze, die sich an das Grundgestein klammert, erwacht zum Leben und lässt den Fluss scharlachrot werden. „Seine Farbe ist ziemlich einzigartig unter den Süßwasserpflanzen der Welt“, sagt der Biologe Dr. Carlos Lasso vom kolumbianischen Humboldt-Institut.
„Rhyncholacis clavigera hilft, das aquatische Ökosystem zu strukturieren, indem es einheimischen Arten Nahrung und Lebensraum bietet“, sagt er. „Viele Arten von Wirbellosen und Fischen sind davon abhängig, und auch Säugetiere wie der Tapir ernähren sich davon.“
Anza-Borrego Desert State Park, Kalifornien, USA
Alle paar Jahre, wenn die Bedingungen genau richtig sind, zeigt die kalifornische Wüste eine so spektakuläre Wildblumenausstellung, dass sie viele Zuschauer sprachlos macht.
„Die meisten Menschen sind schockiert, weil sie nicht erwartet haben, eine solche Schönheit in einer so trockenen Landschaft zu sehen“, sagt der Botaniker Prof. Mark Chase von Kew Royal Botanic Gardens.
Die Umgebung ist rau, daher sitzen viele Wildblumen wie diese rosa Wüstensandverbene und die gelben kalifornischen Nachtkerzen die meiste Zeit als Samen unter der Erde. Wenn es dann in den Wintermonaten viel regnet, erwachen sie im darauffolgenden Frühjahr zum Leben, blühen, produzieren Samen und sterben innerhalb weniger Wochen ab.
„Der Wettbewerb um Bestäuber ist intensiv, daher haben sich die Pflanzen so entwickelt, dass sie viel Nektar produzieren und auch sehr farbenfroh und auffällig sind“, sagt Chase.
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Palau und Guam, westlicher Pazifik
Korallen gibt es in vielen lebendigen Farbtönen. Einige, wie diese Weichkorallen in Palau (erstes Bild), kommen in Barbie-Rosa und Neonorange, während andere, wie diese Hartkorallen in Guam (zweites Bild), eine gedämpftere Farbpalette aufweisen.
Weichkörperkorallen produzieren helle Pigmente, die durch Reflexion des Sonnenlichts zum Schutz vor der Sonne beitragen. Hartkorallen, die Riffe bilden, verdanken den größten Teil ihrer Farbe den symbiotischen Algen, die in ihren Zellen leben. Die Algen versorgen die Korallen mit Nährstoffen und Sonnenschutz, und die Korallen bieten den Algen einen sicheren Lebensraum.
Die Hartkorallen auf diesem Foto sind gesund. Aber wenn die Wassertemperatur steigt, können die Algen ausgestoßen werden, wodurch die Koralle weiß oder „gebleicht“ aussieht. Manchmal bleiben jedoch gespenstische Farbnuancen zurück, sagt Korallenexperte Dr. Jamie Craggs vom Londoner Horniman Museum. „Das ist das natürliche Pigment der Koralle.“
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 350 von BBC Science Focus