Grand Prismatic Spring, Yellowstone-Nationalpark, Wyoming, USA
Die Grand Prismatic Spring in Yellowstone ist die größte heiße Quelle der USA und ein farbenprächtiges Naturschauspiel. Heißes Wasser quillt durch einen Riss in der Erdkruste und speist die Quelle.
In der Mitte, wo Temperaturen bis zu 90 °C herrschen, überlebt kaum etwas – das Wasser erscheint hier reinblau. Am Rand wachsen jedoch hitzeliebende Bakterien in konzentrischen Ringen, die durch Temperaturunterschiede entstehen.
Die leuchtenden Farben entstehen durch photosynthetische Pigmente wie Chlorophyll und Carotinoide, mit denen die Bakterien Sonnenenergie nutzen.
Carotinoidreiche Synechococcus-Bakterien erzeugen den inneren gelben Ring. Etwas weiter außen mischen sich weitere Arten zu mandarinfarbenen Tönen, und am Ufer entsteht durch vielfältige Pigmente ein rostrot-marsartiger Schimmer.
Nationaler Geopark Zhangye, China
Diese beeindruckenden Formationen, oft als „Regenbogengebirge“ bezeichnet, entstanden vor rund 100 Millionen Jahren als horizontal geschichtete Sedimente.
Eisenreiche Mineralien durchdrangen die Schichten und reagierten mit Wasser und Sauerstoff zu Eisenoxiden – hellrot bei Trockenheit, grün oder grau bei Feuchtigkeit, wie Geologe Prof. Jan Zalasiewicz von der University of Leicester erklärt.
Später fügte Grundwasser weitere Farben hinzu. Tektonische Plattenbewegungen kippten die Schichten in ihre markante Neigung.
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Eishöhlen Vatnajökull, Island
Die Eishöhlen im Vatnajökull, Islands größtem Gletscher, wirken wie aus einer anderen Welt. Riesige Passagen strahlen in einem surrealen, sternenklaren Blau – passend zu einem Van-Gogh-Gemälde.
Saisonale Schmelzzyklen formen sie: Im Sommer erodieren Schmelzwässer Kanäle, im Winter werden sie freigelegt.
Die Wände aus jahrtausendealtem, luftblasenfreiem Eis bilden große Kristalle, die längere Lichtwellenlängen (Rot bis Grün) absorbieren und kurze Wellen (Blau-Violett) durchlassen – für den saphirblauen Schimmer.
Präfektur Okayama, Japan
Glühwürmchen leben kurz, leuchten aber intensiv. Ab Anfang Juni erhellen biolumineszente Adulten das Unterholz.
Sie locken Partner mit choreografierten Lichtblitzen aus Bauchorganen. Jedes Art hat einzigartige Muster; Weibchen bevorzugen intensivere Blinker.
Trotz des Namens fliegen sie nicht – Glühwürmchen sind Käfer der Familie Lampyridae.
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Caño Cristales, Kolumbien
Der Caño Cristales im Nationalpark Serranía de la Macarena wird im Juni durch das endemische Kraut Rhyncholacis clavigera scharlachrot gefärbt.
„Seine einzigartige Farbe ist weltweit selten bei Süßwasserpflanzen“, sagt Biologe Dr. Carlos Lasso vom kolumbianischen Humboldt-Institut. Die Pflanze bietet Nahrung und Habitat für Wirbellose, Fische und Säugetiere wie Tapire.
Anza-Borrego Desert State Park, Kalifornien, USA
Bei perfekten Bedingungen blüht die Wüste in einem Wildblumenmeer, das Besucher verblüfft.
„Viele sind schockiert über diese Schönheit in der Trockenheit“, sagt Botaniker Prof. Mark Chase von den Kew Royal Botanic Gardens.
Samen warten unterirdisch auf Regen, blühen dann explosiv, konkurrieren farbenfroh um Bestäuber und produzieren viel Nektar.
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Palau und Guam, westlicher Pazifik
Korallen erstrahlen in leuchtendem Rosa, Neonorange oder gedämpften Tönen. Weichkorallen in Palau schützen sich mit reflektierten Pigmenten vor Sonne; Hartkorallen in Guam profitieren von symbiotischen Algen.
Bei Erwärmung werden Algen ausgestoßen (Bleaching), doch natürliche Pigmente bleiben manchmal erhalten, wie Korallenexperte Dr. Jamie Craggs vom Horniman Museum erklärt.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 350 von BBC Science Focus