Die innere Struktur eines 429 Millionen Jahre alten versteinerten Trilobitenauges ist fast identisch mit der moderner Bienen, sagen Forscher.
Die Erkenntnisse zeigen, dass die Sehprinzipien vieler heutiger Insekten und Krebstiere mindestens eine halbe Milliarde Jahre alt sind.
Forscher verwendeten digitale Mikroskopie, um einen versteinerten Trilobit, Aulacopleura koninckii, erneut zu untersuchen die 1846 in der Nähe von Lodenice, Tschechien, entdeckt wurde.
Trilobiten sind eine Gruppe ausgestorbener Meeresarthropoden – wirbellose Tiere mit einem Exoskelett, einem segmentierten Körper und paarig gegliederten Gliedmaßen.
Das Fossil ist 1–2 Millimeter hoch, mit zwei hervorstehenden halbovalen Augen auf dem Hinterkopf, von denen eines abgebrochen ist.
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Brigitte Schoenemann von der Universität zu Köln, Deutschland, und Euan Clarkson von der University of Edinburgh berichten in den Scientific Reports über ihre Ergebnisse Tagebuch.
Sie fanden eine Reihe von inneren Strukturen, die denen der Facettenaugen vieler moderner Insekten und Krebstiere ähneln.
Dazu gehören ihre visuellen Einheiten, die als Ommatidien bekannt sind (mit einem Durchmesser von 35 Mikrometern), die Licht erkennende Zellen enthalten, die um eine transparente Röhre namens Rhabdom gruppiert sind.
Die Forscher schlagen vor, dass ein dunkler Ring, der jede einzelne visuelle Einheit umgibt, aus Pigmentzellen besteht, die als Barrieren zwischen ihnen fungierten.
Jede visuelle Einheit ist mit einer dicken Linse gekrönt, und die Überreste dessen, was die Autoren vermuten, sind ein flacher kristalliner Kegel, durch den das Licht ging, bevor es auf das Rhabdom fokussiert wurde.
Sie sagen, dass die geringe Größe seiner visuellen Einheiten darauf hindeutet, dass A. koninckii lebte in hellen, flachen Gewässern und war wahrscheinlich tagsüber aktiv, da Linsen mit kleinerem Durchmesser Licht unter hellen Bedingungen effizient einfangen.
Und das Vorhandensein von Pigmentzellbarrieren zwischen den visuellen Einheiten deutet darauf hin, dass der Trilobit ein Mosaiksehen hatte, wobei jede visuelle Einheit einen kleinen Teil des Gesamtbildes beisteuerte, ähnlich wie die Facettenaugen vieler moderner Insekten und Krebstiere, sagten sie.
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Die Autoren schreiben:„Wir zeigen, dass dieser paläozoische Trilobit im Prinzip mit einem völlig modernen visuellen System ausgestattet war, einem Facettenauge, vergleichbar mit dem von lebenden Bienen, Libellen und vielen tagaktiven Krebstieren.“
„Es ist ein Beispiel für hervorragende Erhaltung, und wir hoffen, dass dieses Manuskript ein Ausgangspunkt für weitere Forschungsarbeiten zu fossilen Beweisen und zur Entwicklung eines tieferen Verständnisses der Evolution des Sehens sein wird.“