Die Pupille ist die Lücke in der Iris des Auges, die Licht zur Netzhaut durchlässt. Die Muskeln der Iris variieren die Größe der Pupille und verändern die Lichtmenge, die durchkommen kann. Unsere Pupillen sind kreisförmig, weil die Muskeln in einem Ring angeordnet sind, der sich gleichmäßig zur Mitte hin zusammenzieht. Dies hat den Vorteil, dass ein gleichmäßiger Fokus über das gesamte Sichtfeld gegeben ist, aber kreisförmige Pupillen können sich nicht so stark verengen wie andere Pupillenformen.
Tiere, die nachts jagen – oder gejagt werden – brauchen große, sensible Augen, die bei hellem Tageslicht überwältigt wären, also haben sie einen zusätzlichen Satz Muskeln entwickelt, um die Pupille tagsüber in eine schmale Schlitzform zu ziehen.
Eine Studie aus dem Jahr 2015 an der University of California, Berkeley, kam zu dem Schluss, dass die evolutionäre Wahl zwischen vertikalen und horizontalen Schlitzpupillen davon abhängt, ob Sie ein Raubtier oder eine Beute sind. Raubtiere mit vertikal geschlitzten Pupillen, wie Katzen und viele Schlangen, können über das horizontale Sichtfeld scharf fokussieren und die Entfernung zu ihrer Beute genauer einschätzen.
Horizontal geschlitzte Pupillen hingegen opfern Bildschärfe am linken und rechten Rand für ein breiteres peripheres Sehen. Dies gibt Beutetieren wie Pferden und Schafen eine bessere Chance, Raubtiere zu entdecken.
Einige Tiere haben sogar noch ausgefeiltere Formen entwickelt. Tintenfische haben eine W-förmige Pupille, die hilft, das helle Licht von oben mit den dunkleren Ebenen darunter auszugleichen. Einige Geckos haben Pupillen, die sich verengen, um einer vertikalen Perlenkette zu ähneln. Dies hat sich möglicherweise entwickelt, um es ihnen zu ermöglichen, die Entfernung zu beurteilen, auch ohne beide Augen in die gleiche Richtung zu fokussieren, indem sie die Unschärfe bei verschiedenen Pupillenöffnungen vergleichen.
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