Wissenschaftler glauben, dass sich der Stimmkasten bei Primaten wie Gorillas und Schimpansen im Vergleich zu anderen Säugetieren schneller entwickelt hat.
In einer in PLOS Biology veröffentlichten Studie , fanden Forscher heraus, dass der Kehlkopf oder Kehlkopf von Primaten im Vergleich zu fleischfressenden Säugetieren wie Tigern oder Füchsen im Verhältnis zu ihrer Körpergröße „signifikant größer“ ist.
Sie fanden auch heraus, dass Stimmboxen bei Primaten in ihrer Funktion vielfältig und in ihrer Größe variabler waren.
Obwohl die Ergebnisse nicht speziell Aufschluss darüber geben, wie Menschen, die ebenfalls zu dieser Gruppe von Säugetieren gehören, die Sprache entwickelt haben, glauben die Forscher, dass ihre Arbeit eine „evolutionäre Flexibilität“ unter Primaten demonstriert, die dazu beitragen könnte, mehr über die stimmliche Kommunikation zu verstehen.
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Dr. Jacob Dunn, Dozent für Evolutionsbiologie an der Anglia Ruskin University (ARU), einer der Hauptautoren der Studie, sagte:„Menschen leben als Primaten in einer Gruppe von Säugetieren, in der es eine ziemlich interessante Evolution gegeben hat des Kehlkopfes.
„Sie haben Gibbons, die wie Sopransänger singen, Sie haben Brüllaffen, die brüllen und unglaublich niedrige Frequenzen haben, Sie haben Tarsiere (kleine Primaten, die in Südostasien vorkommen), die Ultraschall erzeugen, und Sie haben Menschen, die sprechen .
„Innerhalb dieser Primatengruppe gibt es also eine wirklich erstaunliche Vielfalt an Verwendungsmöglichkeiten des Kehlkopfs – und eine davon ist das Sprechen.“
„Es gibt eine aufregende Gelegenheit zu versuchen, das, was wir darüber lernen, zu formulieren, um uns dabei zu helfen, die stimmliche Kommunikation zwischen Primaten – einschließlich unserer eigenen – besser zu verstehen.“
Der Kehlkopf befindet sich im Nacken und erfüllt viele wichtige Funktionen wie Schlucken, Atmen und Stimmerzeugung, weshalb Wissenschaftler glauben, dass dieses entscheidende Organ ein Schlüsselbereich der Evolution ist.
Ein Forscherteam der Anglia Ruskin University arbeitete mit Kollegen der Stanford University in den USA und der Universität Wien in Österreich an der vermutlich ersten groß angelegten Studie zur Entwicklung des Kehlkopfs.
Sie sahen sich Scans von Kehlkopfexemplaren von 55 verschiedenen Arten an und entwickelten 3D-Computermodelle, um die Organe im Detail zu untersuchen.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass der Kehlkopf von Primaten unter Berücksichtigung der individuellen Körperlänge im Durchschnitt um 38 Prozent größer ist.
Sie fanden auch heraus, dass die Größe dieser Organe bei Primaten relativ zur Körpergröße variierte, während Fleischfresser eher einem „festen Verhältnis von Kehlkopfgröße zu Körpergröße“ folgten.
Dr. Dunn sagte:„Diese Studie zeigt deutliche Unterschiede in der Evolution des Kehlkopfes zwischen Säugetiergruppen.
„Insbesondere haben wir zum ersten Mal gezeigt, dass der Kehlkopf von Primaten größer ist, weniger eng mit der Körpergröße verbunden ist und schnelleren Evolutionsraten unterliegt als der Kehlkopf von Fleischfressern.“
Als Teil der nächsten Schritte möchten die Forscher mehr über den menschlichen Stimmkasten erfahren.
Dr. Dunn sagte:„Letztendlich sind wir daran interessiert, die Evolution der Sprache besser zu verstehen, und das ist einer unserer wichtigsten Forschungsbereiche.
„Eine Sache, die mich besonders interessiert, ist die Evolution des menschlichen Kehlkopfes, wo wir uns das Zungenbein (ein pferdeförmiger Knochen im Nacken) ansehen – das kann Hinweise auf die Evolution der Sprache geben.“