Die Evolution ist vielleicht die größte aller „großen Ideen“. Es hat sich als die stärkste Linse erwiesen, mit der wir das Leben betrachten können. Durch ihre unausweichliche Logik haben wir ein immer ausgefeilteres Verständnis des Warum und Wie der Biologie entwickelt.
Trotzdem, oder vielleicht gerade deshalb, herrscht erhebliche Verwirrung über einige sehr grundlegende Aspekte der Evolution. In einigen Fällen wird diese Verwirrung nicht durch die Sprache unterstützt, die wir verwenden, um die Evolution und verwandte Prozesse zu beschreiben. Das Wort selbst, „Evolution“, ist ein sehr gutes Beispiel dafür, was ich meine.
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Für einen Biologen ist Evolution „eine Änderung der Genhäufigkeit im Laufe der Zeit“. Nicht mehr, nicht weniger. Evolution im biologischen Sinne ist ein explizit genetischer Prozess. Die Änderungen der Genfrequenz im Laufe der Zeit, die sie definieren, werden durch die treibenden Kräfte der Selektion (von denen die natürliche Selektion die bekannteste ist, aber auch sexuelle, verwandtschaftliche und künstliche Selektion) oder durch Prozesse wie genetische Drift verursacht.
Mikroevolution, wie die Evolution der Antibiotikaresistenz bei einigen Bakterien, und Makroevolution, die zur Evolution neuer Arten führt, fallen beide unter den Oberbegriff der biologischen Definition von Evolution.
Diese streng genetische Definition ist jedoch nicht der Sinn, den die meisten Menschen für das Wort haben. Wie andere Begriffe, die wir in der Wissenschaft verwenden, wird Evolution in der Alltagssprache auf subtile Weise anders verwendet, und diese Unterschiede sind wichtig.
Wenn Sie die Definition von Evolution nachschlagen, werden Sie typischerweise etwas in der Art von „der allmählichen Entwicklung von etwas“ finden. Wir verwenden Evolution ständig in diesem „entwicklungsbezogenen“ Sinne. Wir sprechen davon, dass sich Pläne oder Ideen entwickeln, dass sich jemandes Charakter entwickelt oder dass sich die Gesellschaft entwickelt.
In diesem alltäglichen Gebrauch von „Evolution“ ist der implizite Sinn die meiste Zeit einer der Verbesserung. Wenn wir über die Entwicklung einer Idee sprechen, meinen wir immer, dass sie sich geändert hat, aber wir meinen auch oft, dass sie besser, komplexer oder fortschrittlicher wird.
Natürlich ist nicht immer Verbesserung gemeint, aber dennoch ist sehr oft ein Gefühl der „Veränderung zum Besseren“ zu spüren. Evolution durch natürliche Selektion bedeutet jedoch keine Verbesserung und „besser werden“ kann immer nur „besser angepasst an die aktuelle Umgebung“ bedeuten.
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Ich denke, dass es dieses implizite, aber falsche Gefühl der „Verbesserung“ in der Evolution ist, das manchmal dazu führen kann, dass Menschen in der Teleologie gefangen bleiben .
Teleologie in der Biologie ist die Verwendung von Sprache, die impliziert, dass die Evolution zielgerichtet ist; Diese Funktionen wurden „für“ einen Zweck entwickelt. Ein einfaches Beispiel ist die Vermutung, dass der Hals einer Giraffe länger geworden ist, damit Giraffen höhere Blätter erreichen können. Die evolutionäre Erklärung ist umgekehrt, weshalb die Teleologie manchmal so erklärt wird, als würde man den Karren vor das Pferd spannen.
Die evolutionäre Erklärung für lange Hälse ist, dass diese Giraffen mit etwas längeren Hälsen in der Lage waren, höhere Blätter zu erreichen, und unter der Annahme, dass die Halslänge genetisch bedingt ist und dass das Erreichen höherer Blätter zu einer erhöhten Fitness (im Wesentlichen mehr Nachkommen) führte, dann über Generationen , führte der Selektionsdruck zu einer Zunahme der Häufigkeit von Genen, die längere Hälse verursachen.
Bei ausreichender genetischer Variation in der Halslänge wird die Selektion Personen mit längerem Hals Vorteile verschaffen, und so wird die durchschnittliche Halslänge über Generationen hinweg zunehmen. Wenn ein längerer Hals einen anhaltenden selektiven Vorteil bietet, wird die durchschnittliche Halslänge weiter zunehmen, bis die Grenze der genetischen Variation der Halslänge erreicht ist oder bis zu dem Punkt, an dem andere Faktoren (wie das große Problem, dass Ihr Gehirn viele Meter über Ihnen liegt dein Herz) auf die Bremse treten.
Das Problem ist, wie Sie gelesen haben, dass streng korrekte Erklärungen auch sehr langatmig sind!
Streng richtig zu sein führt uns zu einem anderen Problem. Die Evolution bietet eine so überzeugende Möglichkeit, die Anpassungen zu erklären, die wir in Organismen finden können, dass es schrecklich verlockend ist zu glauben, dass jedes Merkmal in der natürlichen Welt eine Anpassung ist, die den Organismen, die sie haben, zugute kommt.
Dieser Ansatz, der als Panadaptationismus bezeichnet wird, wird manchmal als das Erzählen von Just-so-Geschichten bezeichnet, benannt nach den Kurzgeschichten von Kipling, die unter anderem ausführliche Erklärungen dafür verweben, wie der Leopard zu seinen Flecken kam.
Während es bemerkenswert verlockend ist, dies zu tun, und viele solcher Geschichten sich als wahr herausstellen können, muss ein Merkmal genetisch bedingt sein und den Fortpflanzungserfolg verbessern. Wir können uns also die Streifen und die Färbung einer Schwebfliege ansehen und entscheiden, dass sie ein weiterentwickeltes Merkmal sein „müssen“, das die Raubtiere durch Vögel durch Verwechslung mit schädlichen Wespen reduziert (eine Form der Mimikry, die Batesianische Mimikry genannt wird).
Wir könnten stark vermuten, dass wir Recht haben, aber bis wir den Beweis erbringen können, dass Schwebfliegen durch ihre Färbung geschützt sind, weil sie Vögel abschreckt und dass dies zu einem besseren Überleben und einer besseren Fortpflanzung führt, bleibt unsere Erklärung eine Just-so-Geschichte, wenn auch eine, die mehr ist plausibler als die Geschichten, die Kipling erzählte.
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Eine der größten Verwirrungen, die die Sprache rund um die Evolution verursachen kann, endete oft als Grundlage für Angriffe auf die Gültigkeit der Evolution. Schließlich, sagen die Kritiker, „ist die Evolution nur eine Theorie “.
In der Wissenschaft ist eine Theorie eine Erklärung für ein Phänomen, das durch die wissenschaftliche Methode getestet und verifiziert werden kann. Es umfasst mehrere Beweisquellen, die sich zu einem Verständnisrahmen aufbauen, der sich im Laufe der Zeit ändern kann, um neuen Entdeckungen und neuen Beweisen Rechnung zu tragen.
Theorien sind die Erklärungen, die die Wissenschaft zu finden sucht. Im alltäglichen Gebrauch ist das Wort eher weniger konkret.
Ob es die vernichtende Antwort des Pragmatikers ist („ja, in der Theorie das geht, aber…“) oder die vernichtende Verwerfung einer Idee („das ist in der Theorie alles sehr gut !”) ist das Wort Theorie im normalen Gebrauch eher mit “Hypothese” verwandt.
Eine Hypothese ist eine vorgeschlagene Erklärung für ein Phänomen, die Vorhersagen macht, die dann getestet werden können. Im Wesentlichen ist eine Hypothese eine „gute Idee“, aber eine, die nicht zu der Theorie beiträgt, zu der sie gehört, bis sie von der Wissenschaft unterstützt wird.
Evolution ist mit Sicherheit eine Theorie, aber mit einem Berg von unterstützenden Beweisen, der täglich wächst, ist sie mit Sicherheit nicht „nur“ eine Theorie!