Eine neue Studie hat die vollständige Körpergröße des prähistorischen Megalodon enthüllt – jenes Riesenhaies, der durch Hollywood-Filme weltberühmt wurde.
Bisher waren nur Schätzungen zur Länge verfügbar. Ein Team der University of Bristol und der Swansea University hat nun die Proportionen des gesamten Körpers ermittelt, einschließlich Flossen so groß wie ein erwachsener Mensch.
Mehr prähistorische Entdeckungen:
- Rätsel gelöst: 240 Millionen Jahre altes Reptil mit „außergewöhnlich langem Hals“ lebte im Ozean
- Uraltes Reptil „gut erhalten“ im Magen eines etwas größeren Reptils
- Die kieselartigen Zähne des Ichthyosauriers haben früher „die Panzer ihrer Beute zermalmt“
Der Weiße Hai – ikonisch in Steven Spielbergs „Jaws“ (1975) dargestellt – ist ein entfernter Verwandter des Megalodon und erreicht oft mehr als sechs Meter Länge.
Die Forscher nutzten mathematische Modelle und Vergleiche mit lebenden Verwandten, um die Größe des Megalodon zu bestimmen. Dieser Hai lebte vor etwa 23 bis 3 Millionen Jahren und erlangte in Filmen wie „The Meg“ neue Popularität.
Die Ergebnisse zeigen: Ein 16 Meter langer Megalodon besaß einen Kopf von rund 4,65 Metern, eine Rückenflosse von etwa 1,62 Metern Höhe und einen Schwanz von ca. 3,85 Metern Höhe.
Ein erwachsener Mensch könnte somit auf dem Rücken des Hais stehen und die Rückenflosse in Augenhöhe haben.
Jack Cooper, der einen Master in Paläobiologie an der School of Earth Sciences der University of Bristol absolviert hat, nannte die Studie sein „Traumprojekt“.
„Ich war schon immer Hai-Fan. Als Student tauchte ich in Südafrika mit Weißen Haien – natürlich im Stahlkäfig geschützt“, berichtet er.
„Es ist dieses Gefühl von Gefahr, gepaart mit der Schönheit und perfekten Anpassung dieser Tiere, das sie so faszinierend macht.“
Die Studie, publiziert in Scientific Reports, wurde betreut von Dr. Catalina Pimiento, Hai-Expertin an der Swansea University, und Professor Mike Benton, Paläontologen in Bristol.
Dr. Pimiento erklärt: „Megalodon ist kein direkter Vorfahre des Weißen Hais, sondern eng mit Makroräuberhaien wie Mako-, Lachs- und Heringshai verwandt. Wir haben Messungen aller fünf Arten kombiniert, um Vorhersagen für Megalodon zu treffen.“
Mehr über Haie:
- Magenstudie des Weißen Hais zeigt überraschende Quelle für das Abendessen
- Licht in die Geheimnisse der im Dunkeln leuchtenden Haie
- Strahlung des Kalten Krieges hilft Wissenschaftlern, das Alter von Walhaien zu berechnen
„Megalodon inspirierte mich mit sechs Jahren zur Paläontologie. Die Chance, ihn zu studieren, war ein Traum“, sagt Cooper.
„Das gesamte Tier zu rekonstruieren ist herausfordernd, da wir hauptsächlich isolierte Zähne haben.“
Die Forscher prüften zunächst, ob Proportionen bei wachsenden modernen Verwandten ändern – das taten sie nicht.
„Wir konnten Wachstumskurven der fünf modernen Haie extrapolieren – bis zu 16 Metern Körperlänge“, fasst Cooper zusammen.