In Bezug auf die Spannweite sind die größten Vögel diejenigen, die für hochfliegende Langstreckenflüge geeignet sind. Der Wanderalbatros ist der derzeitige Rekordhalter mit einer maximalen Flügelspannweite von 3,7 Metern, aber prähistorische Tiere waren noch beeindruckender.
Pelagornis sandersi , ein Vogel, der vor 25 Millionen Jahren lebte, hatte eine geschätzte Flügelspannweite von bis zu 7,4 Metern. Wie Albatrosse stieg es wahrscheinlich in die Luft, indem es bei Gegenwind bergab rannte oder von Klippen startete. Aber auch P. sandersi wurde von einigen der Pterosaurier, diesen fliegenden Reptilien aus der Zeit der Dinosaurier, in den Schatten gestellt. Die größte bisher entdeckte Art ist Quetzalcoatlus northropi , die bei einer Flügelspannweite von 11 Metern mehr als 200 kg gewogen haben kann. Das ist so breit wie ein Cessna 172 Flugzeug! Computersimulationen haben gezeigt, dass Q. nordropi könnte mit 130 km/h aufsteigen und bis zu 10 Tage in der Luft bleiben.
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