Dinosaurier überstanden in ihrer langen Geschichte mehrere Massensterben – doch eines half ihnen entscheidend auf den Sprung. Die Carnian Pluvial Episode (CPE), kürzlich von einem internationalen Forscherteam entdeckt, ereignete sich vor 233 Millionen Jahren und schuf ideale Bedingungen für das Gedeihen der Dinosaurier.
Massive Vulkanausbrüche im Westen Kanadas lösten dieses Ereignis höchstwahrscheinlich aus. Lava floss in Strömen, und eine dicke Basaltschicht lagerte sich über der Westküste Nordamerikas ab. „Die Eruptionen waren so gewaltig, dass sie riesige Mengen Treibhausgase wie Kohlendioxid freisetzten und zu Spitzen der globalen Erwärmung führten“, erklärt Professor Jacopo Dal Corso von der China University of Geosciences.
Dieser Klimawandel brachte starke Regenfälle mit sich, die eine feuchte Periode von einer Million Jahren einleiteten. Die Regenzeit – nicht jedoch das Massensterben – wurde bereits in den 1980er Jahren von Geologen Mike Simms und Alastair Ruffell entdeckt, die ihr diesen Namen gaben.
Das Ende der CPE markierte die Rückkehr zu trockeneren Bedingungen.
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Obwohl die CPE im Vergleich zu anderen Aussterbeereignissen klein war, veränderte sie das Leben auf der Erde nachhaltig. Nadelbäume und andere Pflanzen gediehen durch die Klimaveränderungen und formten Ökosysteme, die modernen ähneln. „Die neuen Floren boten den überlebenden pflanzenfressenden Reptilien wahrscheinlich wenig Nahrung“, sagt Professor Mike Benton, Paläontologe an der University of Bristol.
Er ergänzt: „Dinosaurier entstanden etwa 20 Millionen Jahre vor diesem Ereignis, blieben aber selten und unbedeutend, bis die Carnian Pluvial Episode eintrat. Die plötzlichen trockenen Bedingungen danach gaben ihnen ihre große Chance.“
Nicht nur Dinosaurier profitierten von der CPE. „Nach diesem Aussterben folgte rasch eine massive Diversifikation bei vielen marinen und terrestrischen Gruppen“, betont Prof. Dal Corso. „Es markiert den Ursprung moderner Ökosysteme, etwa das Aufblühen von Korallenriffen.“
„Es wirkt wie ein klassisches Aussterbeereignis“, fügt er hinzu. „Faszinierend ist die ‚Explosion‘ bei vielen Gruppen und der Übergang zu modernen Ökosystemen. Über die Carnian Pluvial Episode gibt es noch viel zu erforschen – zukünftige Studien werden hoffentlich mehr Details ans Licht bringen.“